光緒帝愛新覺羅·載湉是一位悲情皇帝，他因為慈禧太后的扶持而上位，但最終也栽在慈禧太后的手裡。

光緒帝是道光帝的孫子，父親是親王；他的母親是慈禧太后的親妹妹。由於這層關係，慈禧太后的親兒子同治帝死後，慈禧便把這個姨侄兒立為皇帝，這也鑄就了光緒帝悲情的一生。慈禧是歷史上有名的女強人，他立光緒帝是為了保住自己的利益，好垂簾聽政，所以光緒帝在她面前只不過是一個玩物，隨便呼來喝去，連慈禧手下的小太監都不把光緒帝放在眼裡。
光緒帝其實是一個很有想法的皇帝，他一心想挽救腐朽的大清，可是永遠都活在慈禧的陰影之下，始終掌握不了實權，他的所有理想最終都化為了泡影。而且在“老佛爺”死前，光緒帝還被提前送到了地下，因為老佛爺怕自己死後，光緒帝刨她的墳。或許光緒帝不會這麼做，但老佛爺是這麼想的。
光緒帝本來有一段美好的愛情故事，就是他和珍妃的惺惺相惜，可是也被狠心的老佛爺毀掉了。
光緒帝的婚姻從一開始就註定不幸福，他的皇后是老佛爺指定的，而且還是他的親表姐、老佛爺親弟弟的女兒、也就是光緒帝舅舅的女兒。老佛爺這麼做，就是為了牢牢的控制住皇家大權。
出於對老佛爺的敵意，光緒帝對這個表姐皇后很不待見，兩人根本就沒什麼感情，以至於他們沒有留下任何子嗣。
光緒帝一生的最愛就是後來通過選秀進宮的珍妃。珍妃也是滿洲貴族，鑲紅旗人，他他拉氏，但她從小在江南長大，接觸的西方文化更多一些，思想較為開明，這和銳意進取的光緒帝不謀而合，在加上珍妃五官清秀，又聰明伶俐、活潑好動，光緒帝非常喜歡這個女子，以至於經常和她待在一起，讓皇后吃醋不已。
也正是因為這一點，皇后就經常在慈禧太后面前告狀，珍妃因此受到了不小的懲罰，她身邊的太監、宮女被殺的殺、趕的趕，但珍妃不被這些所屈服，依然我行我素，慈禧將其視為眼中釘。
後來，八國聯軍入京，慈禧藉口帶走珍妃不便，又怕她留下來被八國聯軍侮辱，有辱國體，便命太監將她推入井中溺死。但慈禧卻對外宣稱珍妃是投井自盡，想糊弄過去。
結果慈禧死後，當年執行命令的太監崔玉貴出來作證，珍妃確係慈禧太后命令處死，而非自盡，並且對珍妃敢於光明正大的支持光緒帝，當面和慈禧爭辯感到非常的敬佩。而另一名當事太監唐冠卿也站出來力證，是他親眼目睹珍妃被投井的。
難怪自珍妃死後，光緒帝就正式和慈禧決裂，不過帶來的後果卻是：光緒帝在慈禧太后死前突然砒霜中毒而亡。
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