《紅樓夢》是講述封建時代貴族之家生活萬象的書，賈府是“鐘鳴鼎食之家”的國公府。在《紅樓夢》一書中，形形色色的美食佳餚，處處體現貴族生活的奢華。但是茶這一清貴事物，也在紅樓夢中處處出現，雖處處都不顯眼，卻也處處有各不相同的象徵意味。在簡單的喝茶背後，體現了各種複雜的深意，是真正的“於細微處見深意”。
茶
1紅樓夢中的茶， 是潔淨的象徵
紅樓夢中第一次出現茶的重要內涵，是在第二回《冷子興演說寧國府》中，借古董商冷子興之口，訴說了一個神奇少年——甄寶玉。
脂硯齋本《紅樓夢》中借賈雨村之口這樣描寫：
那甄寶玉······他說：‘必得兩個女兒陪著我讀書，我方能認得字，心上也明白，不然我心裡自己糊塗。’又常對著跟他的小廝們說：‘這女兒兩個字極尊貴極清淨的，比那阿彌陀佛、元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對呢，你們這種濁口臭舌萬萬不可唐突了這兩個字，要緊，要緊!但凡要說的時節，必用淨水香茶漱了口方可；設若失錯，便要鑿牙穿眼的······只放了學進去，見了那些女兒們，其溫厚和平、聰敏文雅，竟變了一個樣子。因此他令尊也曾下死笞楚過幾次，竟不能改。每打的吃疼不過時，他便‘姐姐’‘妹妹’的亂叫起來。後來聽得裡面女兒們拿他取笑：‘因何打急了只管叫姐妹作什麼?莫不叫姐妹們去討情討饒?你豈不愧些！’他回答的最妙，他說：‘急痛之時，只叫姐姐妹妹字樣，或可解疼也未可知，因叫了一聲，果覺疼得好些。遂得了秘法，每疼痛之極，便連叫姐妹起來了。’”
這曹雪芹寫的甄寶玉也是個妙人，讀書識字本就是天經地義，況且甄家也是世家大族，正是憑藉知識經濟追求高官厚祿才對，偏偏這甄寶玉不愛讀書，要他讀書也可以，必得兩個“女兒”陪著，心裡才明白。恐怕不是心裡糊塗，而是厭惡讀書厭惡到極點，又不得不讀書，只好請自己最尊敬看中的“女兒”陪著，才能抵禦心中對讀書的厭惡。
他這樣看中的“女兒”，自是尊重異常，尊重到何種程度呢？比阿彌陀佛、元始天尊這兩個寶號還更尊榮無比。阿彌陀佛是佛教至尊，元始天尊是道教始祖，都是在民間受盡膜拜的聖人，到了甄寶玉口中，清淨女兒卻比他們都尊貴。
對待這樣尊貴的女兒，甄寶玉是如何對待了呢？連開口稱呼都要淨水香茶漱了口方可，一旦錯了，便要鑿牙穿眼的懲處。可見在甄寶玉心中，唯有“茶”才能洗淨男子身上的濁臭之氣，才能配得上“女兒”二字。
據紅學家們的研究，甄寶玉正是賈寶玉的鏡像體，實為一人，寫甄寶玉即是寫賈寶玉。這甄寶玉最看重“女兒” ，正如賈寶玉所言“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。
”紅樓夢中必得端茶漱口放得說一句“女兒”，可見此時的茶，是潔淨的具象化。一個“茶”字，寫盡了賈寶玉尊重敬愛女性的人品心性，也幫助作者更好的塑造了男主角的性格，幫助讀者更好的理解人物個性，實在是一處細節都不能遺漏，每個細節都值得細細品味，雋永悠長。
2紅樓夢中的茶，是賈府規矩排場的象徵，更是林黛玉心思過人的象徵
在《紅樓夢》第三回中，林黛玉初入賈府，初次參與賈府日常用飯時，曹公不寫珍饈美味，不寫餐桌禮儀，反而描寫了飯後一段細緻的文字，讀來好看至極。
寂然飯畢，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來。當日林如海教女以惜福養身，雲飯後務待飯粒咽盡，過一時再吃茶，方不傷脾胃。今黛玉見了這裡許多事情不合家中之式，不得不隨的，少不得一一改過來。因而接了茶早見人又捧過漱盂來，黛玉也照樣漱了口。盥手畢，又捧上茶來，這方是吃的茶。
這一段話中，對女主角的行為舉止一一描寫，穿插著各色人物的行動，還有對往昔的回憶，可謂是面面俱到，但是一一道來卻不冗雜，反而行文極簡。似乎只是一段白描文字，無多大看頭，實際卻是韻味深遠。
《世說新語》中有一段關於權臣王敦的描寫，與這一段文字對照著看，十分有趣：
王敦初尚主，如廁，見漆箱盛乾棗，本以塞鼻，王謂廁上亦下果，食遂至盡。既還，婢擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是乾飯。群婢莫不掩口而笑之。
是說王敦娶了舞陽公主後，在公主府上廁所，見漆箱裡盛著幹棗，不知道那是用來塞鼻子阻臭氣的，還以為廁所裡也揹著果子，於是給吃完了。出來後，婢女捧著金澡盤盛著水，琉璃碗盛著澡豆，本來洗手的，王敦以為是乾飯，就著水吃了。婢女沒有不掩著嘴笑的。
舞陽公主與王敦相比，皇室出身，吃穿用度自然不是王敦以往能享用到的。王敦不曾知道用珍貴的金盤、琉璃玩洗手，也不認識洗手用的“香皂”，見了這些精細的東西，不認識，不會用，想當然的按照自己的理解操作，結果被公主陪嫁的婢女笑話。想必這些宮廷出來的婢女，心中還不知道怎麼看不起王敦這個“鄉巴佬”呢！
若是林黛玉初入賈府，不知賈家規矩，當真飲一口那用來漱口的茶，在餐桌前豈不突兀？豈不是給“兩雙勢利眼，一顆富貴心”的賈府僕婢們留下話柄，被人恥笑？
而林黛玉卻是個細心人，為了保全自己的尊嚴，“不肯多行一步路，多說一句話，唯恐被人恥笑了去”，因此“處處留心，時時在意”，不過是飯後一杯茶，也要觀察賈家眾人行事，“不合家中之式，不得不隨的，少不得一一改過來”，簡單的一段文字，是寫黛玉之心有機巧，也是寫黛玉如此尊重，更是林黛玉心思過人。此時的茶，是富貴豪門規矩排場的具象化，是林黛玉心思過人的具象化。
茶
3最有深意的茶，是一對主僕默契配合的具象化
第八回中《比通靈金鶯微露意》中，寶玉去探望生病的寶釵，原本繞了好大一通關竅：
寶玉先入薛姨媽室中······寶玉道：“姐姐可大安了？”薛姨媽道：“······他在裡間不是，你去瞧她，裡間比這裡暖和。那裡坐著，我收拾收拾就進去和你說話。······寶釵······只見寶玉進來了，連忙起身······讓他在炕沿兒上坐了，即命鶯兒斟茶來。······寶釵因笑說道：“成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑑，我今兒倒要瞧瞧。”說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去從項上摘了下來，遞在寶釵手內。······寶釵看畢，又從新翻過正面來細看。口內念道：“莫失莫忘，仙壽恆昌。”唸了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：“你不去倒茶，也在這裡發呆作什麼？”鶯兒嘻嘻笑道：“我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。”······寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：“姐姐這八個字倒真與我的是一對。”鶯兒笑道：“是個癩頭和尚送的，他說必須鏨在金器上······”。寶釵不待說完，便嗔她不去倒茶······
這一段話中，賈寶玉的通靈寶玉和薛寶釵的金鎖自然是一等重要的意象，可是在言語行動中又不斷穿插著“命鶯兒斟茶”“你不去倒茶”“嗔她不去倒茶”三個看似重複又冗雜的信息。
須知這三個茶，皆是一回事，為著是有客人，主人命是女倒茶方成禮儀，可是身為大丫鬟的鶯兒卻是站著不動，和主人一塊看那通靈寶玉。若說是一時好奇，自然恰當，可是看完後仍是理所當然的站著，還笑說：“和姑娘的······是一對兒。”當真是憨言憨語憨直的可愛，也算是無意透露。可惜還有後話，待得寶玉鑑賞了金鎖之後，自己也認可“果然是一對”這個概念後，鶯兒又水到渠成的說出“癩頭和尚送的”。
賈寶玉的通靈寶玉是落草時帶的，與和尚似無干系。只是賈母年老之人，最信和尚，有例為證，二十九回《享福人福深還禱福》中，張道士為賈寶玉說親，賈母就用和尚給擋了回去。薛家來了數年，怎會不知賈母這個掌權人的喜好？偏偏如此巧合，薛家的金鎖竟也是“和尚送的”，只可惜不能拉來一個和尚分證分證。
最妙是這一回章回名題的微妙，“比通靈”，既然是“比”，自然得有物件，比得通靈寶玉的，又在本章出現的，自然是薛寶釵的金鎖；“微露意”更妙，微微露出一點心意、意圖，自然是原本就“有意”，方才能及時“露”出，至於這“意”是何人的，自然一目瞭然，雖然題目中明寫了“金鶯”，但這本意總不會是一個婢女的。曹公文字，是一絲一毫不差。薛家主僕分明是一場默契的配合，說出了“金玉良緣”的話頭，偏是在微微有意，看似無意之間；更是有薛寶釵雅量尊重，阻止黃金鶯說出整話，只是半吐半露，更顯身份尊重。
此時來看，初次“命鶯兒斟茶”，其次問“你不去倒茶”，再次“嗔她不去倒茶”，竟是這一場景中逐步遞進文章的紐帶，有沒有茶並不真的要緊，只是需要這麼一樣物事，使得鶯兒在兩個主人的談話中能夠插得進嘴，說的起話。此時的茶，是主僕默契配合、內有深意的具象化。
結語
林黛玉的一次茶，是寫賈府本身的富貴排場，是寫初入賈府的林黛玉謹慎小心的性格，著重突出的林黛玉自尊自愛不肯被人看輕的性格；
賈寶玉（甄寶玉）的一次茶，是寫他對女性尊重敬愛尤甚的品性，是著重突出他與世人輕賤女性截然不同的品格；
薛寶釵的一次茶，是寫她自身雅量尊重，但卻暗含心機意圖，並能不動聲色實施成功的能力。
《紅樓夢》中的茶文化，說不盡，道不完。對三位主人公的人物性格起重要塑造作用的三次茶，讀來韻味悠長，回味無窮。
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