柯蒂斯·李梅是二戰時期公認的英雄，他為人低調，寡言少語，表情嚴肅，是美軍轟炸機作戰思想的堅定信奉者和執行者。李梅生平最著名的一次戰役，就是對日作戰期間的火燒東京，造成的後果至今讓日本人心有餘悸，恨之入骨。
1944年底，在對納粹德國進行了近20個月的轟炸後，李梅被調到太平洋戰區，負責指揮中緬印地區的第二十轟炸機聯隊。在這裡，他得到了一批新型轟炸機——“超級空中堡壘”B-29，目標直指日本本土。
經過多次的擾襲戰後，李梅發現高空投彈的作戰方案嚴重影響了打擊精度。於是在1945年初，他做出一項大膽決定——用燃燒彈在夜間對日本發起低空轟炸。為了儘可能提高轟炸效果，他命令300多架轟炸機拆掉所有的機炮和彈藥，限制了燃油量，儘可能多的攜帶燃燒彈。
1945年3月9日夜間，334架B-29轟炸機從關島出發直撲東京，展開地毯式轟炸機，總共投下2000多噸燃燒彈，41平方公里被夷為平地，26萬幢建築被付之一炬，整個東京城幾乎被化為灰燼。據飛行員們回憶，當時他們在飛機裡都能聞到人的皮肉被烤焦的味道。而本次事件，在後世也被稱為“李梅燒烤”，殘忍又形象。
在火燒東京的行動中，被燒死的日本人超過9萬，另有10萬人重傷，100萬人無家可歸，成為戰爭史上各交戰國所遭受的最大災難之一。而美軍付出的代價，僅僅是9架轟炸機被擊落。大火之後，日本政府花了25天的時間，才將燒焦的屍體清除完畢。
攻陷東京的30個小時後，李梅重施故伎，又派遣317架B-29轟炸機夜襲了名古屋，300架轟炸機轟炸了大阪。在之後的3個月裡，美軍的轟炸機編隊不斷出現在日本本土各地，大舉空襲。李梅的名字，幾乎成為日本人的噩夢。
據統計，在對日作戰期間，死於李梅轟炸機部隊之手的日本人高達50萬之巨，另有800萬人無家可歸。
戰後，李梅因“暴行”遭到外界質問，他義正言辭地回應稱：“殺日本人並沒有使我感到不安，使我不安的是戰爭的結束。所以我不在乎我們的行動殺死了多少日本人。”
搞笑的是，1964年日本竟然為李梅頒佈了最高級別的“勳一等旭日大綬章”，但後者毫不領情。
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