1949年9月21日，在政協第一屆全體會議上，毛主席發表了振奮人心的講話：“我們將有一個強大的空軍！”
當時，坐在會議席上的特級戰鬥英雄馬寧聽得心潮澎湃，一個大膽的想法在他的腦海中冒出來：我也要飛上藍天！
對於普通的戰士來說，經過嚴格的訓練，是有成為空軍的可能性的，但對於馬寧來說，情況卻複雜很多，因為他在戰爭歲月中，曾五次受重傷。
當軍委開始選拔飛行員時，馬寧激動地向領導王近山表達了自己想去參加選拔的意願，但王近山考慮到馬寧曾負過傷，無論如何也不肯同意。
馬寧沒有放棄，軟磨硬泡，直到把王近山給磨得沒了脾氣，這才拿到了領導的選飛批准。
在飛行員體檢環節中，蘇聯醫生看到馬寧的一身傷疤，立刻就皺起了眉頭，直接把他拒之門外。
馬寧很著急，只好找“救命恩人”軍委衛生部幹部處處長詹少聯來幫忙。
1947年，在魚臺戰役中，詹少聯曾為馬寧動過一次手術。當時的馬寧腹部被子彈擊穿，腹腔中充滿鮮血、未消化的食物和寄生蟲，多虧詹少聯精湛的醫術，才把他從鬼門關搶了回來。
詹少聯是馬寧多年的朋友，他明白馬寧的決心，既然已經決定了要當飛行員，不上藍天他是不會放棄的。於是，詹少聯撥通了蘇聯醫生的電話，希望他能給馬寧一個體檢的機會。
但是，蘇聯醫生卻說，馬寧的左腿比右腿短了4釐米，是不可能當飛行員的。
馬寧的腿之所以有這個缺陷，是因為在1947年的冬天，馬寧帶領部隊經過湖北麻城熊家地區時，被敵軍的機關槍擊穿左腿，造成骨折。為了不耽誤大部隊行軍，馬寧只能先用夾板對傷口做了簡單的處理。
在泥濘的山路上行軍時，馬寧的腿又經歷了多次摔傷，但他都咬牙挺了過來。等到達醫院後，醫生驚訝地發現，馬寧的骨折竟然已經癒合了！但由於轉移途中沒有條件做牽引，導致他的左腿比右腿短了4釐米。
馬寧明白蘇聯醫生說的是事實，但他不認為殘疾人就必然無法成為飛行員，他就向醫生講了一位蘇聯飛行員的故事。
“我曾讀過一部蘇聯小說，叫作《真正的人——無腳飛將軍》。書中的主人公沒有腳都能飛行，我左腿只比右腿短几釐米，為什麼不能飛？”
蘇聯醫生被這位信念堅定的中國軍人打動了，就遞給了他一張體檢表格。
馬寧順利通過了大部分的體檢項目，唯獨在嗅覺測試上出了問題，五種測試液體，他只聞出來三種。
得知這個結果後，空軍政治部主任吳法憲安慰馬寧：“你已經盡力了，你既然這麼熱愛空軍，就來空軍部做地面保障工作吧！”
但是，馬寧的倔脾氣上來了，堅決地說：“我一定要學飛行！如果選不上，我就回陸軍！”
吳法憲很欣賞馬寧的決心，說：“真拿你沒辦法，你先好好治一治鼻子再說！”
經過將近一個月的治療，馬寧終於通過了體檢，成為哈爾濱轟炸航校的新學員。
飛行學校的教官都是來自蘇聯的專家，由於語言不通，馬寧總要反覆琢磨教官的話，常常一個人練習到很晚，直到每個動作都做到完美為止。
因為表現優秀，馬寧成為同批學員中第一個被批准“單飛”的訓練生。
到了畢業考試時，馬寧出色地完成了所有高難度動作，飛機降落的那一刻，一向嚴厲的蘇聯教官，激動地衝上去抱住他，不停稱讚他“做得好”。
從哈爾濱轟炸航校畢業後，馬寧先後擔任空軍部隊副師長、師長、副軍長、軍長、副司令，總計飛行時長達1000多個小時。
1973年，馬寧經李德生推薦，被任命為空軍司令，也是第一位“能上天的空軍司令”。
另外，當時還有三位開國中將被任命為副司令，分別為成鈞、曹裡懷、鄺任農，而馬寧卻只是開國少將，足見其超人的實力！
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