据韩联社3月17日报道，在韩国正在进行抗击新冠病毒斗争的关键时刻，韩国新教教堂继续举行周日礼拜活动，这些礼拜活动很可能再次造成大规模感染。
据韩国检疫部门称，韩国17日报告了84例新的COVID-19病例，使总数达到8320例，这也标志着新增数字连续第三天低于100例。
根据最近的数据，首都地区的许多新感染病例涉及位于首尔南部的一个社区教堂（the River of Grace Community Church）。在包括牧师和他的妻子在内的6名成员在过去一周被发现感染后，共有51人（其中49人是教堂会众）对COVID-19检测呈阳性。
据报道，韩国当局已经对3月1日和8日参加礼拜的135名教会信徒进行了测试。在包括追随者在内的24人受到感染后，首尔东部的另一座新教教堂被怀疑是首都另一起感染群体聚集的地点。
在此前发生新天地教会“超级传播事件”后，为了减缓这种高传染性病毒的传播，政府敦促宗教团体不要举行宗教仪式和集会，因为在封闭空间内举行密集的宗教集会最有可能导致大规模感染。
作为回应，天主教会在2月25日暂停了全国各地所有的宗教活动，佛教徒也停止了公共服务和活动。
然而，新教教会一直不愿意遵守政府的建议，在上周日（15日）举行了礼拜活动。据首尔市政府称，首都约三分之一的新教教堂在周末继续举行周日礼拜。
韩国一些大型知名教堂，包括韩国最大的新教教堂——汝矣岛纯福音教会教堂（拥有56万名信徒），已停止各种线下活动，将教会活动改为在线服务。
但许多中小型教堂，如位于首尔的River of Grace Community Church教堂，自新冠病毒暴发以来一直拒绝停止其活动，这引发了外界对其鲁莽、顽固策略的严厉批评。
据已经感染新冠病毒的城南教会牧师说，许多像他这样经济拮据的教会无力迅速转换模式。他说：“我很抱歉给韩国社会和教会带来了麻烦，但预算紧张的小教堂没有资金建立在线媒体基础设施进行网上礼拜。”
韩国基督教联合会（旗下有包括韩国长老会在内的主要新教教团）抱怨道：“礼拜是不可侵犯的价值，也是教会不能放弃的目标。”该联合会在上周发布的一份声明中称：“政府主导的停止线下服务的要求是一种‘威胁’。”
然而，在越来越多的人要求禁止一切宗教活动现场的呼声中，韩国政府采取了谨慎的做法。
韩国卫生部副部长17日在例行记者会上说：“有些人说，在采取措施禁止所有宗教活动时应该谨慎，由于宗教自由受到宪法的保障，我们需要在执行这些措施之前进行彻底的审查和准备。同时，政府正在设法提供技术援助，帮助教会进行网上广播或制定详细的病毒预防指南。”
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