1955年9月，鄧華被授予解放軍上將軍銜。對此，他感慨地說：“我這個將軍，很大程度上，是靠那本《孫子兵法》抄本得來的。”
鄧華與《孫子兵法》的緣分，始於26年前。
1929年初，鄧華在紅4軍31團擔任團委組織幹事。2月8日正是農曆臘月二十九，紅4軍到達瑞金。前衛連突然獲悉，敵追兵劉士毅師肖致平團尾追而來。紅軍立即決定伏擊、殲滅該敵。於是，官兵迎著年關飛雪，飛奔60裡，來到大柏地，擺下一個口袋陣。
次日，敵人如期而至。
經過一場激戰，紅軍大獲全勝，俘敵800，活捉敵團長肖致平。
在戰鬥中，鄧華猛打猛衝，率先衝進了肖致平的團部，意外發現一本書，打開一看，竟然是一本《孫子兵法》。他早就希望有一本兵法書來學習如何打仗。可是，他拿到這本書後，紅軍一切繳獲要歸公，於是決定抄下來再上交。他請示團長伍中豪，獲得了同意。
《孫子兵法》十三篇。隨後，在戰鬥之餘，鄧華經過一個月時間，全部抄寫下來，然後把正本上交，自己帶著抄本，邊學習邊打仗，學以致用。
學了孫子兵法後，鄧華起初只是在作戰時為團長出點主意，噹噹軍師。很快，伍中豪驚訝地發現按照鄧華的指點去打仗，每一次都能出奇制勝。一天，他對鄧華說：“你還是去帶兵吧。”
在伍中豪的推薦下，鄧華去了紅12軍教導大隊，擔任大隊政委。
由此，鄧華便開始了帶作戰部隊。
1930年秋，鄧華率部隨紅軍主力從福建長汀出發，西下江西，經由南昌城外，轉戰千里，直逼長沙城，幾戰之後又折返贛西南。一路上，他拿著那個《孫子兵法》抄本，與大隊長商量，帶著官兵打了不少好仗、奇仗，戰績顯赫。10月4日，紅軍主力攻佔江西吉安城。在這一仗，紅12軍教導大隊又率先破城，再立戰功。
戰後，教導大隊擴編為第36師，鄧華升任師政委。
這一年，他恰好20歲。
沒有《孫子兵法》時，鄧華為團組織幹事，一年後就當上了師政委，這孫子兵法厲害不？以後，鄧華在帶兵打仗中一直很注意運用兵法。在十幾年南征北戰中，他仗越打越大，戰法也越來越精妙。到解放戰爭時，鄧華已成為統兵十萬的兵團司令員。新中國成立後，他再出徵，在抗美援朝中擔任志願軍司令員，統兵百萬。
有人說：“鄧華是解放軍中深得孫子兵法精髓的將領之一。”
鄧華則說：“一本孫子兵法抄本，教會了我如何去戰勝一切強敵！”
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