自古以來，有關瘟疫、貧困和道德，一直都是世世代代所研究、克服和討論的問題，如果說貧困與道德是一件漫長的議論文，那麼瘟疫則更像是一條爆款。面對突如其來的新疫病時，人類顯得脆弱無助，在公元前430—前429年發生在雅典的那場災難中表現得淋漓盡致。
這場災難性的病變導致雅典人道德淪落，同時疫情期間大約1/4的雅典陸軍因為瘟疫的影響而死亡。從古希臘歷史學家，雅典十將軍之一的修昔底德的記錄來看，這場瘟疫的來去都非常神秘，而他最終得出的結論是由於雅典因為收治郡縣政策形成的密集人口。
傳染病在地中海的迅速傳播
根據史料記載，傳染病首先開始於埃及外圍的埃塞俄比亞，然後傳到埃及以及波斯的大部分地區。當它突降雅典，特別是降臨比雷埃夫斯（雅典的港口）時，引發了嚴重的死亡事件。由於港口與整個東地中海沿岸保持著頻繁的接觸，所以幾乎可以肯定，這場疾病經海路傳入。
比雷埃夫斯港口
地中海是商船頻頻航行的水域，船隻藉助有利的風向，平均速度可以達到每天100多英里，疾病的傳播非常迅速。一個出發時身體還健康的人可能病倒在路上，並感染同船其他乘客，海上旅行因此可以很容易跨越幾百或幾千英里的水域，把傳染病從一個港口帶到另一個港口。
患者最初的症狀表現為劇烈的頭痛和眼部紅腫，隨後會出現舌頭和咽部發炎的症狀，並伴有打噴嚏、聲音嘶啞和咳嗽。不久之後，患者的胃部劇烈疼痛，並伴有嘔吐、腹瀉和乾渴的症狀。與之相伴發生的，通常還有精神錯亂。一般在第七天到第九天之間，患者就會死亡。
瘟疫肆虐的雅典
無論雅典的瘟疫屬於哪一種流行病，它都給歷史事件造成了深遠的影響。戰爭初期，雅典的軍事實力與戰鬥裝備都強於斯巴達，然而卻沒有一舉將斯巴達攻下。雅典軍隊為什麼會遵照伯里克利的建議，沒有試圖驅逐蹂躪阿提卡的斯巴達人？這場瘟疫就是一個主要原因。
處於瘟疫混亂之中的雅典
隨後，雅典人的生活完全陷入混亂狀態，人們不再願意為榮耀而戰。修昔底德書中寫到：：“他們看到了那些曾經富甲一方，卻突然死去的人；也看到了那些曾經一無所有，但片刻之間卻佔有了他人大量財富的人；更看到了這種運勢的變化，是何其的迅猛。”對於人類乃至上帝的律法，沒有人再心懷敬畏。無論虔誠與否，結局都是一樣的，沒有人指望自己能活到被審判的那一天。
在一座擁擠不堪、建有一萬多棟相對較小的建築物的城鎮裡，加上人口大量流入，雅典瘟疫傳播的速度非常驚人；而它的發病、立即出現的呼吸系統症狀、皮疹的性質以及後遺症，則與天花的十分相似。
伯羅奔尼撒戰爭期間瘟疫肆虐慘狀
西方醫學之父 希波克拉底
希波克拉底被稱為“西方醫學之父”，在此次瘟疫中起到了轉折性的作用。困居城內的希波克拉底，一面積極調查疫情，同時探尋病因及解救方法。不久，他發現全城只有與火打交道的鐵匠非常健康。由烈焰產生的隔絕與淨化空氣效果，讓醫學之父底幸運地找到了遏止手段。
於是，他讓雅典民眾在街頭燃燒帶有香味的植物，利用香油的成分淨化空氣。此後，雅典人的身體內逐漸產生抗體，因此整個傳染鏈經過一個季節便消失於無形。這個簡單易行的招數，還會在之後的千年時間裡，成為預防瘟疫的重要手段。
此後，雅典人的身體內逐漸產生抗體，因此整個傳染鏈經過一個季節便消失於無形。然而，僅在那一個季節裡，這場疾病對雅典社會的打擊如此之大，以致再也沒能恢復過來。
希波克拉底 前460年——前370年 古希臘伯里克利時代的醫師 被西方尊為“醫學之父”
瘟疫的影響不亞於任何軍事力量
最後，斯巴達人匆匆忙忙離開了阿提卡。他們之所以離開，並不是出於對雅典人的懼怕，何況此時的雅典人已經蜷縮在他們的城市裡。斯巴達人所畏懼的是那場瘟疫。
在這兩個相互競爭的國家之間的鬥爭中，傳染病造成的影響不亞於任何軍事力量。
瘟疫左右的戰爭的結果，之後的故事，斯巴達為長達27年的伯羅奔尼撒戰爭畫上了一個句號，雅典從此再難稱雄海上。
時至今日，有關瘟疫話題的討論，在整個歐洲有太多記憶猶新的病例，從全球歷史範圍盤點出的十大瘟疫中，一半以上都是來自歐洲。當然，這也是為什麼大航海時代促使歐洲人轉移北美的重要誘因之一。
今年突如其來的新冠肺炎被形容成為一場新世紀的全球戰鬥，整個歐洲人再一次進入緊張的情緒中。而面對疫情，歐洲各個國家選擇的應對方式卻是千差萬別。
不久前在《雪崩之前，每一片雪花都是勇闖天涯》的文章中寫到德國與意大利麵對疫情截然不同的心態，面對這場大考，德國人顯得則更加理性，力挽狂瀾將病毒徹底趕盡的時機早已過去，如何與疫情相處，在可控範圍內開始繼續生活顯得更為關鍵。畢竟雪崩之後，誰都不想只是感慨“何以為家”！
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