小河鄉，青山如黛，綠樹如茵。每天清晨，在新河村崎嶇陡峭的山間小道上，總能看見周芳鳳健步如飛的身影。今年49歲的她負責管護新河村2900畝山林，每個月她都要用腳步丈量一遍這片山林。
2008年，因丈夫不幸病逝，為了照顧年幼的女兒，在外打工的周芳鳳回到家中，成為了一名護林員。
在與山為伴的12年中，周芳鳳用心守護2900畝綠色延綿的山林。在這一過程中，她的家庭也和茁壯成長的林木一樣努力向上，逐步擺脫貧困，迎來了春天的希望。
12年與山為伴，與林為友
與山為伴，與林為友，自2008年開始，周芳鳳就開始了這樣的日子，至今已經有12年了。在2008年以前，周芳鳳在廣東省一家玩具廠打工。“我讀書少，家裡有兩個小孩，負擔也重，為了多賺點錢，只好去外地打工。”周芳鳳說，那時她的丈夫在家務農帶孩子，兩口子生活雖然清貧，但也算是有滋有味。
不幸的是，周芳鳳的丈夫在2008年患病去世，留下了她和兩個女兒相依為命。為了幫助這個困難家庭渡過難關，小河鄉政府派幹部上門瞭解情況後，告訴周芳鳳：“你孩子還小，外出打工沒人照顧，現在有一份護林員的工作，你願不願意幹？”
護林員是個體力活，其職責是防範山火、制止破壞森林資源行為、防治病蟲害等等。只要不下雨，護林員就要上山巡查，一走就是一天。
面對困難，周芳鳳選擇用雙肩挑起了生活的重擔，成為了小河鄉首名女性護林員，她也十分珍惜這份工作。小河鄉森林密佈，有些深山老林內，人跡罕至，甚至有野獸出沒。“最開始，我一個人不敢去，也不知道護林該做什麼。”周芳鳳說，從未接觸過護林工作的她從“學徒”幹起，跟著同事巡山。
“一開始是說不出的苦。”周芳鳳說，要爬過一座座山頭，體力成了她最大的短板，“經常是走不動了，其他人要停下等我。”周芳鳳從小在山裡長大，但也沒想到護林員這麼辛苦，她心裡也打過退堂鼓，但同事的鼓勵讓她還是咬牙堅持了下來。
“每天早出晚歸，有時候中午就在山上吃點乾糧。”周芳鳳跟其他護林員一樣，在揹包裡裝上乾糧，戴上頭盔，手拿鐮刀，一路披荊斬棘，巡查山林。
在日復一日的巡山工作中，周鳳芳克服了對蛇鼠蟲蟻的恐懼，也鍛鍊了腳力毅力，成為了名副其實的“女漢子”。做了三年“學徒”，直到周芳鳳的腳上磨出了厚厚的繭子，她才開始獨立開展護林任務，儘管給她劃分的是一塊“最小”的山林，但也足足有2900餘畝。2014年，周芳鳳一家被納為建檔立卡貧困戶。看到她護林責任心強，小河鄉林業站繼續聘請她。有了固定工資，她一家在2014年便實現了脫貧，但仍然可以繼續享受教育、醫療等方面的扶貧政策，家庭的壓力減輕了不少。
心裡有張“圖”，日夜守護2900畝山林
如今的小河風景秀美，森林覆蓋率達到80%，綠色生態讓遊客流連忘返。但是在周芳鳳當上護林員之初，濫砍濫伐的現象時有發生。
“在十多年前，一些江西的不法商販大肆收購瀏陽境內的林木資源，再加上交通道路複雜，濫砍濫伐的現象十分猖獗。”小河鄉林業站工作人員房堅回憶，當時，瀏陽調集了強大的林業執法力量，在邊界多次開展專項執法行動，嚴厲打擊了違法犯罪的囂張氣焰。
作為護林員，周芳鳳也經常要參加集中護林行動，她的任務就是發現情況及時上報。“近些年來，隨著政府對森林資源的管護加強，濫砍濫伐的現象已經銷聲匿跡了，老百姓的生態意識也不斷提高。”周芳鳳說。
隨著封山育林政策的穩步實施，森林防火成為了日常護林工作的重中之重。“每年清明節前後，防範山火尤為重要。今年受疫情影響，一些村民還沒有外出打工，來山上掃墓的人比往年多。”周芳鳳說，做了12年的護林員，她的心裡有張“圖”，哪裡需要重點防範，她就會對其進行重點巡查。2017年，一種號稱“松癌”的松材線蟲病，給瀏陽的松樹帶來了嚴重威脅。在嚴防死守之下，儘管小河鄉沒有發現感染松樹，但是周芳鳳每天都不敢掉以輕心，在巡山時會重點檢查松樹的生長情況，一旦發現問題就及時上報。
“看著家鄉的生態環境越來越好，我感覺再辛苦也值得。”在每天略顯單調重複的工作中，周芳鳳慢慢地找到了工作的樂趣和使命感。如今，她的大女兒已經參加工作，小女兒也已經是大二的學生，她管護的山林愈加青蔥茂密，家庭的未來也充滿了希望。
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