麥積山位於甘肅省天水市麥積區，是小隴山的一座孤峰，高142米，因山形似麥垛而得名。麥積山石窟始建於384-417年。存194個窟龕、7000多尊造像、1000平方米壁畫，被譽為東方雕塑藝術陳列館。麥積山石窟多凌空鑿於20至70米高的懸崖峭壁上，有崖閣、摩窟、摩崖龕、山樓、走廊。整個窟群便分為東崖和西崖兩部分，東崖現存洞窟54個，西崖140個。
東崖造像，最壯麗的是4號窟上七佛閣。此窟俗稱散花樓。據說，這是由於在此散花，佛將帶給你好運和祝福。當我們登上七佛閣前廊憑欄倚立，將五彩繽紛的紙片撒向空中，你就會看到美麗的紙片紛紛揚揚、徐徐飄落而下。奇妙的是，頃刻之間，這些紙片又爭先恐後地向上飛昇，升至一定高度後才慢慢地向下散落四方。這一奇觀，民間流行的美麗傳說很耐人尋味。故事說的是七佛閱裡的七尊大佛，當年佛閣建成後，曾邀佛祖來此講經說法，赴會聽法者雲集上七佛閣之下。七佛閣裡修行的二十八尊飛天，見此盛況，興奮不已。為識別赴會者們對佛的信仰是否真誠，她從空中向地上的眾生散花，如果他們心誠，飄落的花雨就會飛向天際；如果花瓣落在誰的肩上， 就說明他俗緣未斷，紅塵未了。結果，散落的飛花久久飛舞於空際，沒有一瓣落下，證實前來聽法的眾僧，個個誠心敬佛。到如今，遊覽的人們不時將紙碎片拋向空間，看著騰空上升的紙片飛揚，心中一片歡悅。久而久之，人們習慣稱上七佛閣為“散花樓”。7間佛龕裡有42尊菩薩塑像，神態莊嚴可親，華美而不俗，充滿著人間善良、慈祥和世俗的感情。各龕間都裝飾著天龍八部的浮塑，面容獰怪而不醜惡，表現了男性的健美、威嚴、正直、勇猛、堅毅的性格。與上七佛閣緊接的5號窟，名曰“牛兒堂”。
麥積山景區松竹叢生，清流遍地，山巒疊翠，自古有“秦地林泉之冠”的美譽。春來一片蒼翠，夏日山花爛漫，秋季白雲紅葉，冬天玉樹瓊枝，頗有四季皆景的南國風光。“麥積煙雨”為秦州十景之一，那如仙如幻的美景使遊人為之陶醉。清翰林邑人吳西川在《麥積煙雨》詩中贊曰“最宜秋雨後，兼愛暮時煙”，可見煙雨之撩人。登上麥積山石窟的“散花樓”俯瞰，方圓百里林海茫茫，如詩如畫，滿目生碧，氣勢磅礴。如將色彩繽紛的花瓣騰空撒下，隨著氣流繚繞而上，可出現“天女散花”般的迷人景象，使人頓生飄飄欲仙的感覺。麥積山石窟是麥積山景區的主要遊覽點，它開鑿在距地面80米的懸崖絕壁上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空穿雲”，其驚險陡峻為世罕見。杜甫有詩讚曰：“野寺殘僧少，山圓細路高。麝香眠石竹，鸚鵡啄金桃。亂水通人過，懸崖置屋牢。上方重閣晚，百里見秋毫。”麥積山石窟是隨著絲綢之路的暢通，從十六國後秦(公元384年至417年)時期開始營造的。諺雲：“砍盡南山柴，堆起麥積崖。”可見建造時的工程浩大與艱辛。據梁《高僧傳》載，南朝宋年間，高僧曇弘禪居麥積山，不久名僧玄高繼至，二人共住寺院，常有學徒三百餘人，可知當時佛事之盛。西魏剛剛立帝時，在這裡“再修崖閣，重興寺宇”。魏文帝原配皇后乙弗氏在此戴發修行，賜死後“鑿麥積崖為龕而葬”。北周保定、天和年間，秦州大都督李允信為其亡父造七佛閣，大詩人庾信為此寫了一篇《秦州天水郡麥積崖佛龕銘》。隋文帝仁壽二年，楊堅在全國敕葬“神尼舍利”時，秦州使將舍利葬在麥積山頂上，山頂還有高九點四公尺的隋代舍利塔巍然屹立。唐、五代、宋、元、明、清都不斷開鑿或重修。歷史上雖遭多次地震、火災的破壞，現仍保存窟龕194個，泥塑、石刻造像7800多尊，壁畫千餘平方米，是我國四大石窟之一。
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