印第安人大屠殺又稱美國大屠殺，始於18世紀末到19世紀末20世紀初長達一百多年的時間裡，當時的美國為了緩和了資產階級內部矛盾，擴大了國內市場，為南北戰爭的勝利打下基礎，大批移民出於不同的原因遷移西部，開始驅趕屠殺印第安人，倖存者被強行趕到西部更為荒涼的保留地。有的學者在研究西進運動時，對土著印第安人的野蠻屠殺卻輕描淡寫。
早在北美殖民地時期，向西移民的活動就開始了，南部的奴隸主、北部的土地投機商和工業資本家、高利貸者和老百姓，都希望在西部獲得土地。英國政府為了把殖民地人民限制在能夠控制的地方，於1763年頒佈了禁止移民越過阿巴拉契亞山脈以西的公告令，而美國獨立戰爭粉碎了這一規定。
1783年英美議定的和平解決方案中，英國把阿巴拉契亞山以西至密西西比河這一大片印第安人所有的土地，開放給了美國。美國第七任總統安德魯·傑克遜通過了《印第安人遷移法》，把印第安人遷到密西西比河以西。然後派軍隊把印第安人押送出密西西比河以東地區，殖民事業在這一地區迅速發展。
美國政府從開始正式建軍那天起後，命令軍隊立即向西開進。美國陸軍第一團從成立之日起，征剿印第安人就成為它的基本任務。美國聯邦正規軍隊和民兵從事的這種殘暴的屠殺和征剿，從1803年一直持續到1892年，差不多進行了整整一個世紀。
喬治·華盛頓指示軍隊攻打印第安人時說：假如將廢物指印第安人放到所有定居點附近，那麼整個國家將不僅僅是氾濫成災，而是被摧毀了。在屠殺滅絕印第安人過程中，華盛頓還指示他的將軍說：在所有印第安人居留地被有效摧毀前不要聽取任何和平的建議。在1783年華盛頓在把印第安人和狼的相互比較中他的這種反印第安人情緒暴露無疑：“兩者都是掠食的野獸，僅僅在形狀上不同。
華盛頓的滅絕政策在他的部隊一次又一次屠殺了印第安人以後得以實施，軍士們從印第安人的死屍上剝皮，從臀部往下剝皮，這樣可以可以製作出高的或可以並腿而長的長筒靴來，倖存的印第安人將美國第一總統改名為城鎮摧毀者，大部分印第安人的城鎮都在5年時間內被滅絕。
曾積極參加和推動這種殘酷地驅逐印第安人行動的，是當時美國許多傑出的民主領袖，比如提出所有的人都是生而平等，天賦人權說的美國《獨立宣言》的主要起草人、美國第三屆總統托馬斯·傑斐遜。大規模驅逐和屠殺印第安人的一系列事件，就是在傑斐遜的總統任內開始的。
1807年托馬斯·傑斐遜指示他的戰爭部門，如果印第安人反抗美國人去獲取他們的土地，那麼對印第安人的反抗就要用短柄斧頭反擊，如果我們約束自己不去舉槍迎向這些部落，那麼在這些部落滅絕之前我們將不會安靜地躺下，或者被驅趕出密西西比河以外。在戰爭中，他們也會殺死我們中的某些人，但我們會殺死他們全部！美國人必須追求滅絕印第安人或者將他們驅趕到我們不去的地方。
1814年美國詹姆斯·麥迪遜政府參考1703年北美各殖民地議會作出屠殺印第安人的獎勵規定，重新頒佈。法令規定規定每上繳一個印第安人（不論男女老少甚至嬰兒）的頭蓋皮，美國政府將會發給獎金50～100美元（殺死12歲以下印第安人嬰幼兒和殺死女印第安人獎50美元，殺死12歲以上青壯年印第安人男子獎100美元）。
特別是1864年美國內戰結束後，美國人根據林肯頒佈的《宅地法》屠殺印第安人的活動達到高潮，許多印第安人村莊在一夜之間變成鬼域。在當地民兵的配合下，美國聯邦正規軍採取分進合擊等戰術，集中發起了1000多次不同規模的軍事行動，到1890年代基本上完成了滅絕印第安人的作戰任務。
1862年，林肯總統下令絞死了明尼蘇達曼卡托地區的達可它人蘇語部落的38個酋長，這些被絞死的人大部分都是他們部落的神職人員和政治領袖，這些酋長之中沒有人犯過他們被美國政府所控告的罪行，林肯總統有意製造了美國曆史上最大規模的冤殺死刑。
美國內戰英雄曾對南方各州實行三光政策的聯邦軍將軍們發表意見說：如果我們今年多殺一點，那麼明年要殺的人就少了一點——反正他們都得殺掉，或將他們作為窮光蛋的品種保留下來。
據美國一些誠實、嚴謹的學者在20世紀80年代末期到90年代初期依據史料重新做出的推算，殖民者到達美洲之前，廣闊的北美大陸已經有大量的印第安人居住、經營並開發，北起最北的格陵蘭島，南至最南的火地島，都有大量的印第安人的足跡。印第安人分佈在整個美洲大陸，而且美洲大陸的自然資源那麼豐富，肥沃的土地，還有那麼多的動物，人口肯定跟其他大陸差不多少。
而在現在美國境內居住的印地安人總人口大約在3000萬左右，到在20世紀70年代，美國被迫分散聚在美國全國各窮鄉僻壤的保留地裡的印地安人總人口還剩下了多少呢？據美國官方統計，還不到80萬人。而國土面積小得多的墨西哥還有1000多萬。
美國政府對本國貧困落後的弱勢族群進行種族滅絕，使美國政府一舉甩掉了本應承擔的沉重的包袱和責任，又能無償地徵用他們的多達幾百萬平方公里的地產和無以計數的自然資源，從而使美國毫無負擔地發展經濟。
令人很遺憾的歷史事實是：處於萌芽狀態的美洲文明被毀滅，印第安人作為人類幾大人種之一，整體上被基本滅絕。印第安人熱情的歡迎殖民者的到來，最終引狼入室，被消滅殆盡！
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