教育家對教育事業的熱愛，發自內心、超越功利，是真誠無私的。教育之愛是教育家的生命。“立德、立身、立言、立行”成就了民國教育家。
民國時期是我國教育發展史上的一個奇蹟，那是一個教育家輩出的時代，群星璀璨、大師雲集，如蔡元培、梅貽琦、張伯苓等，正是他們引領著中國教育的發展，取得了輝煌的成就。回顧民國教育家，歸納其特質，有助於我們在當代的中國教育中提供教育家成長的環境與土壤，實現教育家辦學。
立德
道德是每一個社會成員都要共同遵守的行為規範。它是立人之本，是一個人的靈魂和核心。一個人具有高尚的道德，是做好本職工作的基本要求，也是人與人之間相區別的根本標誌。“道之所存，師之所存也”。“師者，人之模範也”。學高為師，身正為範。就教育家而言，他們是教師的典範與楷模。如果一般教師將教育工作作為謀生的手段，是出於生存的需要，那麼，教育家則超越了這個層次，其將教育作為一生的追求，教育與其生活融為一體，乃安身立命之本。所以，教育家是對教育事業有大愛之人。
魯迅有句名言：“教育是根植於愛的。”教育之愛，猶如池塘之水，沒有水哪來塘？沒有愛哪有教育？羅素曾說：“凡是教師缺乏愛的地方，無論是品格還是智慧都不能充分或自由地發展。”愛是一種偉大的感情，它能帶來激情，創造奇蹟。教育家對教育事業的熱愛，是發自內心、超越功利，是真誠無私的，不是矯揉造作的，也不是虛情假意的，不需要任何回報。教育之愛是教育家的生命。
教育傢俱有高尚的人格。他們情繫教育，以身作則，言傳身教，為人師表；對教育事業執著追求，滿腔熱忱，無私奉獻，淡泊名利；對學生客觀、公正，有教無類，因材施教；教育家是師生學習的榜樣、行動的楷模，對師生具有引領、示範的作用。
立身
教育家是自願獻身於教育的人。不是為了謀生而工作，而是對國家發展、社會進步具有高度的社會責任感和使命感，對人類和祖國的命運具有深刻的體悟，對教育的本真價值有深刻的理解，對教育精神具有深切的把握，把個人所從事的事業與國家命運緊密聯繫起來。因而，他們對教育有超越世俗的追求，有遠大的教育理想，心懷教育夢想，希望通過教育達到齊家、治國、平天下的目的。
教育家本著對國家負責、對社會負責、對歷史負責的態度，敢於擔當，願意擔當，情繫教育事業，樹立教育信念，對教育執著追求，終身不悔，不管面臨任何困難和挫折，對教育事業的追求痴心不改，堅守信念和操守，彰顯獨立之人格、自由之精神。
立言
教育家是有系統教育思想的人。作為教育家，通過自己長期的學習、反思與實踐，形成了系統的教育思想及理論，這是教育家與一般教師的主要差異所在，也是他們之間的分水嶺。沒有自己的教育思想、教育觀點與教育主張，人云亦云，亦步亦趨，不可能成長為教育家。教育思想是教育家在長期的教育工作中，通過系統思考、反覆實踐而形成的教育理論，體現了教育規律，是教育界寶貴的精神財富，對教育改革發展起著引領與指導作用。但凡是教育家，都有自己獨到的教育理念、教育思想，並將其付諸實踐，通過實踐檢驗不斷修改完善。
民國時期的教育家創造性地提出了自己的教育思想，構建了與時代相符的教育理論體系。陶行知創立的完整教育理論體系，其思想觀點包括普及教育、生活教育和創造教育。蔡元培的教育理論包括提倡完全人格教育，力倡“尚自然、展個性”，主張教育獨立，推行“思想自由、兼容幷包”的辦學原則。在梅貽琦的教育思想中，“大師論”是其核心內容。他認為：“大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”學術自由始終處於舉足輕重的地位。教育思想是教育家歸納提煉出來的真知灼見，對民國教育的改革與發展起到引領作用。
立行
民國教育家不僅重視教育理論，而且重視教育實踐，具有躬身實踐的教育志向和遠大決心，是教育改革的先行者。他們勇於開拓，不斷創新，通過實踐提升品德、擔當使命、生成理論，實現了教育理論與教育實踐的統一。脫離實踐的教育理論，是無源之水、無本之木；脫離實踐的教育工作者也不可能成長為教育家。
比如，張伯苓，他在近50年的辦學生涯中，先後創辦了南開中學、南開大學、南開女子中學、南開小學和重慶南開中學，接辦了四川自貢蜀光中學，形成了著名的南開教育體系，為國家培養了大批英才。
儘管時代在變化，但教育家所具有的特質沒有變。只有那些對教育懷有敬畏之心，將教育事業作為終身追求，敢於擔當、勇於改革的教育工作者，才能破繭成蝶，進入教育家的殿堂。
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