由於工業發展的原因現代生活中很多事情都很方便，比如每天要洗的衣服，有很多清潔汙漬油漬的東西，在古代的時候沒有洗衣粉的存在古人都是怎麼洗衣服的呢？
其實，在我國古代，已經出現了和我們如今的洗衣粉、肥皂性質相同的產物。比如春秋戰國時期的“鉀肥皂”，《考工記》中有提到：練帛，以欄為灰，渥淳其帛，實諸澤器，搖之蜃。其中，蜃，就是貝殼灰，由貝殼灰就和爛木灰混合而成。貝殼灰裡面的氫氧化鈣和爛木灰產生化學反應，可以生成氫氧化鉀，氫氧化鉀又可以與附著在絲織品表面的油汙產生化學作用，將衣物洗的十分乾淨。可以說，它相當於一種混合洗滌劑。
秦代用“灰水”洗衣服。秦朝時期的“灰水”，實際上是用草木灰泡水製成的，草木灰中的碳酸鉀，在現代可用於制肥皂、印染、制玻璃等等，所以它也可以起到清潔、去汙的作用。由於這一做法簡單，方便，我國古代很多時期人們都是這麼洗衣服的。
除了貝殼灰、草木灰以外，在魏晉時期又出現了一種新的清潔劑，皂角和澡豆。洗衣服的時候，先找硬物，把皂角外面硬硬的外殼給砸開，隨後就會露出裡面柔軟的外皮。剝開皮，在用手把皂角裡面的種子給摳出來，此時的皂角就可以拿來洗衣服了。把皂角放在水裡，會產生大量的泡沫，這些泡沫中含有大量的親油分子，和衣服上的汙漬結合之後，就會形成溶於水的分子。塗上些皂角液，再用水一衝，這件衣服就洗好了，皂角是古人常用的洗滌用品，除了可以打來洗衣服，還可以洗頭髮。
再看澡豆，據《千金要方》記載，把豬胰腺上的廢血去除乾淨，撕掉脂肪肝磨成糊狀，再加入一些黃豆粉和香料，攪勻後，放置一處將其風乾即可，這樣就成了能洗衣服的“澡豆”了。
還有一種，就是我們在影視劇中看到的，用木棍敲打。當時用來打衣服的，叫做搗衣杵，人們把衣服浸在水中，用搗衣杵用力的打衣服，這樣做可以使衣物中的汙漬都被擠出來，也就達到了清洗、去汙的效果。
所以說，千萬不要低估我們古人的智慧，很多東西我們以為當時沒有，但其實雛形早就已經出現了，只不過和我們現代的叫法不一樣而已。
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