1942年6月，日本在太平洋中途島上遭到了第二次世界大戰開始以來的首次慘敗。中途島的失敗使日軍發熱的頭腦開始有些清醒，不得不重新考慮原來制定的太平洋戰場作戰方案。原來的作戰方案重心是放在太平洋正面，由於中途島戰役的失敗，日本聯合艦隊喪失了主要的海空突擊力量，無力再實施原來的計劃。7月11日，日軍正式下令停止實施原作戰計劃。其主要原因是：第一，經過珊瑚海、中途島之戰，艦載航空兵力和岸基航空兵力的飛機損耗已經大400多架，而且遲遲得不到補充。第二，敵情變化多端，航空母艦沒有岸基航空兵的掩護不敢貿然出動。第三，岸基航空兵只有在基地300海里的範圍內作戰才有效，第四，遠距離飛行作戰的情況下，損失將相當的大。第五，美軍軍隊兵力補充及時，在數量上佔有很大的優勢；
海島上的一處日軍飛機場
日軍隨即制定了新作戰方案，新方案本著建立持久戰和鞏固完善日軍在太平洋戰場的防禦態勢。計劃的首要目標是所羅門群島地區，在新作戰計劃中，日軍為了掩護主要行動側翼安全，日軍必須在所羅門地區修建一個機場，供轟炸機使用。有了這個轟炸機場，就可以控制西南太平洋的大片地區，為海軍作戰提供空中優勢，就可以控制美國和澳大利亞的交通線。日軍最終選擇的建造機場的地點就是後來美軍和日軍進行殊死爭奪的瓜達卡納爾島。
日軍轟炸機
就在日軍實施新的作戰計劃時，美軍也準備趁著中途島大捷，在太平洋地區大幹一場，經過仔細的研究，7月2日，美軍下達了“瞭望臺戰役”計劃。計劃發動的時間是8月1日，然而就在計劃將要實施時，美軍發現了日軍在瓜達卡納爾島修建機場的已經接近完工。日軍在瓜達卡納爾島機場具備轟炸能力後，對美軍實施“瞭望臺戰役”計劃造成嚴重的威脅；美軍立即下令將奪取瓜達卡納爾島作為美軍作戰的首要目標，命令美軍第1海軍陸戰師在5周內拿下該島；
美軍海軍陸戰
美軍和日軍同時盯上了瓜達卡納爾島，使這個在南太平洋沉睡了幾千年、人跡罕至的小島，一下子躍升為重要的戰略要點。
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