旱柳是我國北方常見樹種，但它的樹冠很特殊，通常輪廓是圓球形或半球形，沒有中心主幹，而是多幹樹冠，這是為什麼呢？原因是旱柳的發枝能力特別強，我國古代先民創造出旱柳“頭木作業法”為人們提供了大量的椽材和木材，是一種沿用至今的好方法。
一，旱柳“頭木作業”的做法
一般在旱柳5年生時，秋冬季在樹幹基部高二公尺左右處，就進行截幹平茬；第一年保留當年萌發的所有枝條，到第二年選留生長均勻粗度接近5-10根枝條；再經過四五年，當留下的枝條長到粗度能做椽材時，把再枝條採伐，注意採伐時保留枝條基部20公分左右，讓它繼續萌發新枝條。這樣週而復始，一次再留，永續利用。
據調查，一棵旱柳一般可以採伐8-10次，樹齡達到20年後，進入生產旺盛期，這是產出的椽材數量多，質量好。由於旱柳的用途，人們也常叫“椽子柳”和“砍頭柳”等等。
二，旱柳“頭木作業”的過去
木材至今仍然是人們不可缺少的材料。在過去北方多數地方蓋房都是土木結構的，蓋房需要大量的椽材，由於旱柳栽植容易，管理簡單，生長速度快，可以進行“頭木作業”，在比較短的時間生產大量椽材，給當地人們蓋房解決的大問題；自己用不完的椽材還可以賣錢，增加收入。
其次長勢不太適合做椽材的枝幹，可以做燒柴用，解決部分燃料之缺。第三是細一些的柳條還可以編織框籃；大量的柳葉作牛羊飼料用。當時柳樹成了當地群眾的搖錢樹，民間流傳“家有百棵柳，吃穿不用愁”的諺語，是人們栽植和利用旱柳的真實寫照。
三，旱柳“頭木作業”的現在
由於社會的發展進步，人們居住條件大有改善，現在農村蓋房多數是磚混結構，木材需要量大大減少，現在栽植的柳樹數量沒有以前多了，但旱柳的栽植方法還是一直沿用以前的“頭木作業法”，這也是人們的一種習慣吧。現在旱柳的利用，第一由於旱柳喜光，耐乾溼，對土壤要求不嚴，作為沙荒地區造林樹種；第二是用於城鄉行道樹綠化，主幹適中，樹冠圓球形，很漂亮；
第三由於旱柳生長迅速，綠化效果好，在農村常作為“四旁”綠化樹種應用。
旱柳“頭木作業”的好處：在過去人們木材短缺時期，旱柳給人們提供了大量的椽材和木材，解決了人們蓋房的需求。現在旱柳栽植沿用“頭木作業”是為了美觀，樹冠圓球形，整齊，是很漂亮的。所以栽植旱柳採用“頭木作業”，是我國古人智慧的結晶。我也看到在南方人們對鐵刀木和翅莢木也採用“頭木作業”管理，其目的都是為了生產更多木材。這種作業方法對其他樹種不可以採用，因為其他樹種的萌發能力要弱很多，砍頭以後影響樹木生長和整齊樹冠形成。
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