1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑑於當時鑄幣、紙幣十分複雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，趁機把他的頭像鑄於幣面，“袁大頭”由此而來。1914年2月7日，袁世凱以大總統令形式公佈了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，規定國幣種類有銀幣4種（壹圓、中圓、貳角、壹角）、鎳幣一種（五分）、銅幣五種（二分、一分、五釐、二釐、一釐）。國幣以壹圓銀幣為主幣，總重量為庫平七錢二分（26.86克），含純銀六錢四分八釐（23.9024808克），以銀九、銅一（後改為銀89，銅11）鑄造。正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值。《國幣條例》公佈同年先在天津造幣廠鑄造“袁大頭”壹圓銀幣，後在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續鑄造。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。
“袁大頭”的鑄造量很大，僅南京造幣廠在民國四年二月至民國五年的近兩年時間內，就達379819210元。還有資料介紹，僅壹元“袁大頭”就鑄造了75000萬枚，民國三年的“袁大頭”至少到1929年還在鑄造，新中國在1949-1951年為滿足進軍西藏的需要也鑄造過“袁大頭”。
所謂錢幣版別，主要是指同一時期、同一名稱、同面值錢幣的不同版式，一般情況下表現為文字、圖案、齒邊等諸方面的不同，一些版別上過於微小的差別稱為細目，細目還可以再分細細目，一直延續下去，就是走火入魔，呵呵。因此版別的特性就是具有相對性，版別與細目也是相對的，例如如果對三年大頭版別進行分類，可以分為天津版、福建版、甘肅版等等，而甘肅落葉、長纓等就是細目。如果對甘肅版大頭進行版別分類，那麼落葉、長纓就是版別，而粗長纓、細長纓就是細目等等。
由於版別的相對性特徵，當前泉界對於銀元版別的分類可謂五花八門，沒有頭緒，因此這些日子，一直致力於收集、整理各造幣廠的來龍去脈，希望能從中找到研究版別的線索。目前已經整理了天津（北洋、造幣總廠）造幣廠、安慶（安徽）造幣廠、武漢（湖北）造幣廠、杭州（浙江）造幣廠的資料，從自身來講知識量確實有很大提高，對於捋順各廠來龍去脈有很大幫助，但是在版別研究效果並不理想，部分造幣廠究竟鑄造哪些紀年的袁大頭都說不清。就在苦苦思考期間，忽然想到銀幣的主體就是頭像，那麼是不是同一年份頭像不同的幣應該不屬於同一造幣廠？或者頭像相同但是紀年不同的幣是不是屬於改刻？於是將手頭銀幣頭像進行了整理對比，希望能拋磚引玉，經過大家集思廣益後，能對於研究版別起到點作用。
一、三年大頭的私鑄與官鑄
上述頭像可以看出:一是用省份命名的大頭中，除了小部分（如武昌版、上海混配、成都、瀋陽三角圓頭像）與天津版相仿外，其他各版均不同，因此基本可以推測這些大頭基本都是軍閥版或者私鑄；二是除了新疆、雲南、甘肅、上海混配三角圓、成都大花、瀋陽三角圓有文字資料能說明是用生產地進行命名的，而福建、山東大扣、湖南等都是臆造名稱。
二、八改三的頭像
該版特徵是紀年是三年的大頭，滿內齒、大點民，嘉禾配空心葉子，俗稱三年八背。
從頭像看，其頭像與八年頭像相仿，與三年截然不同，因此三年八背應該屬於改刻，也就是八改三。
三、三年配小嘉禾
該版特徵是紀年是三年的大頭，但是嘉禾是小嘉禾，俗稱三年九背。
從頭像來看，其頭像與三年、九年各不相同，但是更接近三年，另外其背是小嘉禾（不是九年小嘉禾閉禾缺內齒），因此該版應該是獨立的模具，不能用簡單混配或者改刻來描述，可能是中央造幣分廠鑄造，也可能是天津總廠根據簽字版衍生而成。
四、0版、挑華類
從頭像來看：一是O版與三年大頭神韻接近，但是有區別，因此，O版不屬於私鑄或者軍閥，是一種官方的調整的模具；二是O版無O與O版小肩章頭像神韻相仿，應該屬於簡單修模；三是O版大肩章和O3版頭像神韻相仿，應該屬於修模或者標記；四是挑華與O版、普華頭像只是相仿，但不是簡單局部修模。
五、三角圓
從頭像來看，混配三角圓與三年天津版最相似，這也間接印證了上海造幣廠簡單修模鑄造了一批三角圓的說法；瀋陽、成都與天津三年頭像相似度減小，因此，每種三角圓均對頭像進行簡單修模，但這種修模不屬於私鑄或者軍閥，是官方的調整模具。
六、四個紀年的頭像
四個紀年頭像神韻均不同，但是不好表述，呵呵，大家憑感覺吧。頭像八年顴骨高，肩章十年特別。
七、九年三發
頭型相仿，只是頭髮、鬍子精細程度不同。
八、精九三背
該版特徵是紀年是九年的大頭，頭髮精刻，嘉禾配三年的大嘉禾，俗稱精九三背。
從頭像來看，精九三背頭像與九年精發基本相同，因此該版應該與精九屬於同一造幣廠，屬於典型的混配。
九、八改十
該版特徵是紀年是十年的大頭，滿內齒、肩章修模，嘉禾配空心葉子，俗稱十年八背。
從頭像來看，該版頭像與八年基本相同，因此應屬於改刻，不是混配，準確表述應該是八改十。
十、十年左勾芒
該版特徵是紀年是十年的大頭，嘉禾是左勾芒，俗稱十年左勾芒。
從頭像看，該版頭像與十年基本相同，因此應該屬於混配，該版才是真正的十年八背。
十一、九改十
該版特徵是紀年是十年的大頭，隸書造，九年肩章，胸前缺內齒，嘉禾是空心葉子，俗稱十年九像。
從頭像看，該版頭像與九年基本相同，因此應屬於改刻，不是混配，準確表述應該是九改十。
十二、十年隸書造
該版特徵是紀年是十年的大頭，隸書造，矩形肩章，胸前缺內齒，嘉禾是十年特徵，俗稱十年隸書造。
從頭像看，該版頭像與十年基本相仿，與九年差距較大，因此不存在九年改刻，這說明十年“造”字有兩種形態。
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