杞國有個人，整天地擔心天會崩塌、地會淪陷，怕自己會因此無處安身，於是他就連飯也不吃，覺也不睡了。另有個人為他的擔憂而擔心，就趕去開導他。這人對優天者說：“天不過是積聚起來的氣而已，沒有一處是不積聚氣而成的，你的彎屈伸展與呼吸，整天都在天空中活動，為何還要擔心天會崩塌呢？”
杞人說：“天如果真是積氣而成，那麼日月星辰難道就不會掉下來嗎？那個開導他的人說：“日月星辰只不過是那些積氣中會發光的氣，就是掉下來，也不會造成什麼傷害的。”
杞人又問道:“那麼地陷裂開來又如何呢開導者回答道:“地只是積的土地而已，它充滿四處，沒有一處沒有土塊的。你行步踩踏，整天都在走動，為什麼還要擔心它會陷裂開來呢？”杞人聽罷，解除了疑懼，十分高興。那位開導他的人當然也十分快樂。
列子聽說這些事後，笑道:“說天地會壞者是荒謬的，說天地不會壞者也是荒謬的。”它們的壞與不壞，是無法知道的。既然無法知道天地壞與不壞是怎麼回事，那麼這同人的生活道理有甚兩樣。活著的人，不知死後之事；死掉的人，也不會知道活著人的事情；將來不會知道過去的事，過去同樣也不會知道未來之事。那麼天地會不會崩塌陷裂，又何必要放在心上呢？心事總是人自己來的，佛家所說的魔由心生，就是這個意思。
杞人憂天這個故事就說明了一個人若是無事而生虛幻，那他的生命將被自己傷害。前人曾說養生之難在於不易保護精氣，其實最根本的還是養心為最難之事，一個人總是不停地進行意識活動，來識別外在環境的變化與自己生命深處的神的對話，但是他卻很難把握自己內心流動狀態的心緒。
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