在一個偏僻的小山村，正在舉辦一場簡單又不失熱鬧的喜宴，村內最窮的小夥子阿旺，娶了全村最美麗的姑娘小秀，阿旺性情老實巴交，忠厚老實，可他家中真的是家徒四壁，連像樣的傢俱和電器都沒有，結婚的錢全是找村內的村霸借的。村霸垂涎小秀容貌，一直死纏爛打糾纏她，阿旺本來和村霸講好到年底把錢全部還完，結果到年底身上還是身無分文，村霸不但催著天天要債，並且還要加上利息。
阿旺迫不得已下定決心，要出門打工賺錢，他很想叫小秀也陪他一起出去，可是家裡父母年逾古稀，善解人意的小秀決定留在家裡，幫阿旺好好看好這個家，為了叫阿旺信任自己，她撕掉一條紅布作為紅腰帶纏在腰上，為此表達自身會一心一意等老公回家。
臨行的前一晚，小秀懷了孕，阿旺拜託了隔壁鄰居大貴幫助照顧好自己親人，隨後離開故鄉。小秀的腹部一天天變大起來，家中重活兒全是大貴在幫助做，一家子都很感謝他。一年後，小秀生了個閨女，小名是盼盼，含意是盼著阿旺儘早回家。另外阿旺也在外邊施工工地找了份工，要是一發薪水。就立刻往家中寄。
小秀拿著錢去還給村霸，蠻橫無理村霸賊心不死，想借著小秀在河中冼澡的情況下佔據她，小秀拼命求救。還好在地裡幹活兒的大貴聽到立即趕到，打跑蠻橫無理的村霸。村霸內心憋火，返回村內，就剛開始惡人先告狀，說自身撞破大貴跟小秀的出軌。村內的女人就開始閒言碎語起來，再加上公公的責怪與婆婆的苛求，小秀無可奈何取出了不久掙脫取下的扣子，更是村霸衣服上的，這才洗刷了小秀的不白之冤。
小秀本來是想告村霸試圖非禮，卻被畏首畏尾的婆婆勸下了。公公晚上想去伸張正義，卻發生了悲劇，不小心在山間跌傷了。轉眼間2年過去了，阿旺徹底失去了音信，公公由於病苦的摧殘過世了，婆婆大受打擊，小秀一邊要照料她，一邊要帶娃，還要應對村內閒言閒語，另外也要賺錢養家，因而自己的內心一直在崩潰的邊緣徘徊。
本來恰逢青壯年，小秀卻活生生熬變成小寡婦。夜深人靜，奔潰的她跑去河中宣洩內心的壓抑。一轉眼三年過去，阿旺在全村人眼中等於死屍。村霸還唆使著村內的小孩去取笑小秀的閨女盼盼，罵她是沒有爹的野孩子。隔壁鄰居大貴果斷替盼盼出頭，盼盼很想有個爹，如同大貴那般的。小秀未嘗不是呢？
這一天，小秀進山碰到蛇受驚嚇墜落山底。還行大貴立即趕來，小秀心有餘悸的懷抱著他痛哭流涕。大貴是個剛正不阿的男人，那麼多年的往來，也對小秀懷有好感。兩個人情不自禁親吻了起來。那條系在小秀腰部的紅腰帶，卻變成了她們感情的束縛，兩個人立即停止了，自己的所作所為。晚上小秀輾轉難眠，大貴也難以入睡。
第二天上午，小秀帶著閨女去集市去買新服裝之前，把洗完的紅腰帶掛在院子裡晾曬。小秀帶女兒走後，村霸故意把紅腰偷走扔進了大貴家，隨後到村內散播謠言，說小秀把紅腰帶贈給了大貴。婆婆氣得來到大貴家鬧事。還衝著小秀要死要活，自古以來寡婦門前說不清楚的事情非常多，不管小秀怎麼去和大家解釋，也沒有人會相信她說的話。
小秀的一舉一動都變成全村人的話題討論，以後大貴跟小秀就開始了難堪的避開。一年後阿旺還是一點音訊都沒有。婆婆眼看兒子回家的希望，越來越小了。人之將死，其言也善，同是女人的她總算能瞭解小秀的不易，並積極明確提出讓她嫁給長期照料她們家的大貴。為了不叫自己的兒媳難堪，婆婆最後選擇了了喝農藥自殺。
沒多久小秀託關係打聽阿旺信息，來人說阿旺早就過世，小秀總算放棄了，她必須要等候的阿旺，燒掉了拘束在她身上的那條紅腰帶，她想為自己找個好依靠，也想給盼盼找個好父親，小秀做了一雙新鞋子，贈給大貴。大貴也非常清楚小秀的心思。
就在兩個人決策從頭開始美好生活時，生活又開了一個極大的玩笑。小秀的亡夫阿旺回家了。原先他當初是被別人騙去緬甸當黑苦工，小秀既驚又喜，但她務必在兩個男人中間作出挑選，奔潰的她癱倒在公公婆婆的墓葬前。應對回家的阿旺，大貴不知道該怎麼辦，最終他挑選背上行囊，外出打工。
小秀髮瘋一樣向著大貴離去的方向跑去，她只想再看一眼，叫她再次愛上的男人，不過在寂靜空曠的山口，只留有她孤單的背影和耳邊山風呼呼的聲音，三年歲月稍縱即逝，小秀在村裡人的幫扶下，創立了村裡第一家技術專業養殖廠。
小秀也作出了決定，搞清楚自身的感情後就跟阿旺提出離婚，隨後又開始了新的等候，等候著不清楚還是否會回家的大貴。
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