賀龍元帥當國家體委主任時，有一句名言：“三大球搞不上去，我死不瞑目”。
在印尼雅加達召開的第一屆新興力量運動會上，中國足球隊負於烏拉圭隊，沒有進入前四名。賀龍對這次比賽結果雖不滿意，但他並沒有批評足球隊，反而以國家體委領導的身份引咎自責，他說道：“我是體委主任嘛，運動隊沒搞好，是我的責任，不能怪運動員”。為此，賀龍從幾個方面大力加強足球運動的開展。
其一，要求運動員到部隊鍛鍊，鍛造他們過硬的拼搏意志
針對足球運動員在比賽中偏松、偏軟、偏弱，拼搏意識和勁頭不足的現象，賀龍著力在鍛造足球運動員的頑強作風和戰鬥意志上下功夫用力氣。
當時“硬骨頭六連”在全國名噪一時，其戰鬥作風等各方面表現非常突出、影響非常之大。賀龍當時身兼軍委副主席，而羅瑞卿為總參謀長，賀龍“親自同羅瑞卿聯繫，讓足球隊員到‘硬骨頭六連’‘當兵’，向解放軍學習，磨練意志”。（《賀龍傳》第一版，第512頁）
其二，出臺足球綱領性的文件，確保足球工作的正確方向
為明確足球總體發展思路舉措，在賀龍的倡議和具體指導下，國家體委舉行一次全國足球工作會議。賀龍向主持會議的黃中明確表示說：“我對足球的現狀是不滿意的。一定要通過這次會議解決問題，足球一定要上去”。
根據賀龍的指示和要求，國家體委研究了中國足球運動的現狀，就存在的問題提出了改進的意見，最終出臺了《關於大力開展足球運動，迅速提高技術水平的決定》。決定明確“北京等10個城市和地區重點開展足球運動”。針對中國足球隊“風格軟、體力不足、射門差”的問題，提出了不怕吃苦、不怕流汗、嚴格要求，進行大運動量訓練，在技術全面發展的基礎上，狠抓以射門為中心的30米以內硬功夫等等措施。
其三，狠抓少年小足球的活動，保持足球工作的足夠後勁
根據賀龍要求足球從少年抓起，以中小學為開展群眾性足球活動的主要基地的指示精神，1964年6月，國家體委機關會同共青團中央、教育部聯合發出了《關於在男少年中開展小足球活動的通知》。
賀龍要求國家體委對開展少年足球活動督導要到位、措施要得力。截至1964年年底，幾個主要城市已有50%左右的中小學紛紛建立了足球隊，確保了足球運動從基礎抓起落到了實處。
同時國家體委恢復了甲乙級聯賽的升降級制度，進一步激發足球運動競爭意識，形成足球圈子比學趕幫的良好勢頭。
在賀龍的大力關心指導下，“中國足球運動的水平有了較快的提高，在第2屆全運會後組建了以年輕運動員為主的國家足球隊，他們在1966年亞洲新興力量運動會上取得了亞軍”。
主要參考文獻：《賀龍傳》《賀龍年譜》《中國體育大事記》
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