公元前656年，這是一個多事之秋，這一年晉國公子重耳（也就是日後的春秋霸主晉文公）則因為晉國內亂開始了流亡，而在此前三年，另一位日後的霸主秦穆公即位，在此後五年，又一位不久後的霸主宋襄公即位，而與此同時，現任霸主齊桓公正率領諸侯聯軍南伐荊蠻，這是華夏民族第一次全體動員對抗外虜，總計出動了八國聯軍，可謂規模空前，史無前例，然而，由於齊楚雙方戰鬥意志並不強，楚國又適時服軟，這場戰爭最後演變成了南北雙邊的外交談判與友好盟會。等於是齊桓公領隊八國諸侯“旅遊團”去楚國玩了一圈兒，飽覽沿途大好河山公費旅遊去了。但旅行團返程之時，卻突然出點兒小麻煩。
本來吧，諸侯間每逢聚會，路費都是各自負擔，齊桓公給報銷一部分，這規矩挺好。然而這一次來的人太多，在楚地又耽擱的太久，帶來的糧食都吃得差不多了，於是個別家境不富裕的同志就打起了小算盤。陳國大夫轅濤塗心想：聯軍打道回府，必定要經過陳、鄭二國，數萬大軍的供應吃住，那可不是一筆小開支，萬一這些傢伙吃了不給錢要我們請客就糟了，再說大軍過境它也擾民哪！不行，我得想個辦法躲開這件苦差事，替國家也替百姓省著點兒。
於是轅濤塗便去找齊桓公，勸他繞道往東從海邊走，說是這樣可以向沿途的東夷小國炫耀武力，顯顯齊桓公霸主的威風，或者乾脆打兩仗，順手把東夷征服，這功業就大了去了！
齊桓公一聽這主意不錯，立馬就批准了該項軍事計劃。事情發展到這裡，一切都很順利，可惜轅濤塗遇人不淑，他竟把自己的心思全盤透露給了一個兩面三刀的小人。
這個小人就是鄭國大夫申侯。轅濤塗在事前跟申侯私下商量此事時，申侯當面大讚他的計劃好，符合鄭、陳兩國利益，一轉身卻又去找齊桓公打小報告了，說老大你千萬不要聽轅濤塗那個小氣鬼的話，我大軍師老疲敝，再繞遠去攻伐東夷，打輸了怎麼辦？不如還是按照原定計劃從鄭陳二國走，這樣既安全又穩妥，一路還有人免費招待，多好！
另外申侯還表示鄭國非常樂意招待各國的領導同志，尤其是我們的偉大領袖齊侯伯主同志，這是鄭國君臣百姓夢寐以求的最大榮幸。
齊桓公馬上明白了，申侯才是真的為諸侯聯軍著想，轅濤塗卻原來是為自己陳國打著小算盤，根本沒有把他這個諸侯盟主放在心上。於是齊桓公又開心又生氣，開心的立刻命令鄭文公將鄭國僅次於國都的重要城邑虎牢（今河南鞏縣東虎牢關，傳聞當年周穆王曾經在此圈養猛虎，因而得名）封賞給申侯，生氣的即刻將轅濤塗捉拿歸案，罪名很簡單，對盟主不忠。
齊桓公這件事兒，做的就不厚道了！轅塗濤之舉，雖有些腹黑，但畢竟是一腔愛國愛民之心，其情可憫，其罪當赦，不應處罰，況且轅塗濤給出的替代方案也冠冕堂皇，你可以不接受，卻不能以此降罪啊。另外齊桓公慷他人之慨，擅自做主將人家鄭國的城池封賞給申侯，這也是在插手他國內政，近似於將鄭國當成自己的附庸。當然，齊桓公在鄭國扶持申侯的勢力，也是為了對屢服屢叛的鄭文公敲響警鐘，並對其形成制衡。畢竟虎牢這個地方可不得了，號稱“鎖天中樞，控地四鄙”，猛虎來此，也得坐地為牢！劉邦李世民能得天下，便是因為搶先佔住了這個東西要道；當初鄭莊公的弟弟共叔段求封此地，鄭莊公打死不給，也是因為誰得到此地，就等於卡住了鄭國的脖子。齊桓公這招，太狠了！
然後，齊桓公為了進一步加強自己的權威，竟然又在這年秋天，糾結了他在淮南新收的小弟江黃二國，侵入陳國。理由還是很簡單，陳國對齊國不忠。年冬，陳國投降，在承認錯誤並交出大量戰爭賠款後，這才將轅塗濤贖回。
齊桓公身為霸主，從前一向是討伐不義。這次卻大張旗鼓討伐不忠，顯示他已被權力迷住了雙眼。從法統的角度而言，陳國需要效忠的君王，只有周天子，沒有道理效忠同級別的齊侯。另外，陳國是個獨立的諸侯國，它不想讓大軍通過自己的國境，也是它的權利，陳國大夫此舉正當合法，且為義舉，齊桓公卻以不忠之名大舉撻伐，這才是不義之舉，何況陳國的百姓無罪，生民何辜，遭此荼毒？
所以《春秋》一書在敘及此事的時候，不稱齊桓公為“齊侯”，而稱之為“齊人”，一字之差，微言大義，孔子的態度耐人尋味。而《公羊傳》直接就說諸侯聯軍紀律不太好，所以陳人不願假道，而齊桓公不但不整頓紀律，反而執人大夫，這不是一個霸主該有的行徑，反而像個昏君庸主。他這樣做不僅讓諸侯寒心，而且讓陳國從此倒向了齊國的對立面楚國，這可真是糟糕透了！
只能說，齊桓公的確有點老糊塗了，此時他已在位三十年，長期處於權力巔峰，越老就越容易心理膨脹，容易變成一個很壞的糟老頭子。而討伐陳國一舉就是他從英明走向昏聵，從正義走向無道，從公正嚴明走向濫用權力的轉折點。在我們通常的印象中，齊國的霸業是在管仲死後瞬間崩塌的，其實事實並非如此，早在此前十餘年，一切就已埋下了伏筆。
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