斗轉星移，冬去春來，陽春三月正是草木返青，春風送暖的時節。由於這段時間北半球日照時間逐漸增加，從太陽獲得的熱量也越來越多，氣溫開始由冷轉暖。不過，在某些年份這樣的回暖並非“一帆風順”，有時會出現初春氣溫回升較快，而在春季後期氣溫較正常年份偏低的現象，這就是人們通常所說的倒春寒。
由於我國地域遼闊，氣候特點不一，因此各地出現倒春寒的時間不同，各地氣象臺對倒春寒的標準也有所差別。上海倒春寒的定義是：入春以後到4月底，出現3個候（5天為一候）的候平均氣溫低於同期常年值１℃以上，則為倒春寒。
此外，農業上也有倒春寒，主要根據對農作物的影響而制定，和氣象上的倒春寒有所差異。
談到倒春寒，首先要了解一下冷空氣。春季冷空氣活動仍然頻繁，3月的冷空氣過程和冬季相似，其中寒潮是冷空氣過程中強度最強的一種，可以使得長江中下游地區48小時日平均氣溫下降10℃以上。而到了4月，冷空氣過程會有所變化，表現為天氣回暖快，長江中下游地區48小時日平均氣溫一般下降6℃左右。
上海氣候中心高級工程師沈愈指出：氣象上所指的倒春寒首先是一個短期氣候的概念，通常可能要持續幾個候，甚至幾個旬（10天為一旬）。而冷空氣過程影響的時間只有幾天，兩者在時間尺度上明顯不同。因此，倒春寒和一般意義上的冷空氣過程有相似之處，但並不完全相同，它需要有大尺度的天氣形勢相配合，使得冷空氣可以源源不斷地侵入，從而造成較長時間的氣溫偏低。
由於太陽輻射水平的不同，因此,整體而言，低緯度地區氣溫高，中、高緯度地區氣溫低。而南北熱量交換的主要形式，就是疊加在西風帶大氣環流上的波動。這就好比，人拉住繩子的一端並給它一個初始的振動，這個振動就會傳播下去。中緯度大氣的運動也是如此，並且初始的波動越強，後續的波動也就越強，南北熱量的交換也就越劇烈。
引起東亞地區西風帶波動的源頭基本都位於大西洋。我國的內蒙古、華北，東北等地區這段時間都受西北氣流控制，長江中下游地區經常受蒙古國冷高壓的前緣所控制，並且處於冷鋒之中，冷空氣將不斷侵入，從而易形成倒春寒。
倒春寒是春季農作物的“殺手”
倒春寒影響最大的還是農業生產。南方的早稻、棉花等喜溫作物播種和幼苗生長期間如出現倒春寒，容易造成爛種、爛秧和死苗現象。我國北方主要影響冬小麥生長髮育，若冬末或早春氣溫較高，小麥提早返青，出現氣溫突然劇降，將造成小麥凍害減產。
比如，2011年春初，雲南省遭遇倒春寒，而當時正值小麥、蠶豆、油菜等小春作物進入關鍵生長階段。據不完全統計，此次倒春寒累計造成了種植業直接經濟損失4.9億元。
出現倒春寒時應加強田間管理，改善秧田小氣候條件。同時進行深水護秧，採取日灌夜排、雨排晴灌等措施來調節秧田水熱狀況，使其適宜秧苗生長。有條件的地區，可採取溫室育苗、薄膜育苗等人工措施來提高溫度，保證作物幼苗正常生長。同時增施暖性肥料，增強作物的抗寒能力。
人體需防倒春寒之害
俗話說，“可度三九，難熬春寒”。春季本來就是一個氣象要素變化頻繁的時段，突然而來的春寒料峭更會威脅到人們的健康。冷熱交替容易導致老年人發生心腦血管疾病。而很多年輕女性喜歡穿短裙，這也使得膝關節頻頻受凍，容易發生風溼性關節炎。此外，忽冷忽熱也使得人的上呼吸道容易被感染，人易患傷風感冒。因此，對倒春寒切不可掉以輕心。
最重要的就是做好保暖以免受凍，古人總結了“春捂秋凍”的經驗。春季人體皮膚逐漸甦醒，汗毛孔閉鎖程度相應降低，因而春風較大時，儘管不是很冷，卻能長驅直入肌體內部，人就可能感冒或併發其他疾病。再加上春天的天氣不穩定，過早脫掉棉衣或穿得太少，也很容易著涼感冒。因此，春天還是多“捂一捂”的好。
除此之外，人們不妨多喝點茶和薑湯，多吃點蘑菇和黑木耳。因為茶葉中的茶色素可有效對抗纖維蛋白原的凝集，黑木耳含有比較多的膳食纖維，兩者都有利於降低血液黏稠度，防止血液凝固，從而降低心血管疾病的發生。
蜜蜂也受倒春寒之苦
2010年春季，中國多地遭受倒春寒。其中，浙江因為氣溫偏低，致使110多萬隻蜜蜂也飽受倒春寒之苦。一般，蜜蜂在氣溫低於13℃時，就很難在戶外飛動。當中午前後氣溫稍高時，蜜蜂飛出蜂巢採集花粉，但是，傍晚氣溫開始下降，造成許多蜜蜂因受凍而無法飛回蜂巢。而且，氣溫偏低時蜜蜂自己不能釀蜜，只能採用人工飼餵糖汁的方法給蜜蜂“保命”。
由於當時正值油菜花期，對於油菜來說，通過蜜蜂授粉可增收20%以上。因此，當時的倒春寒不僅給當地的養蜂戶造成損失，還影響了當地油菜等春花作物的收成。
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