內務府，清代官署名，掌宮廷事務。長官稱總管大臣，無定員，由滿族王公或滿族大臣兼充，秩從二品，乾隆時改正二品。
一般人認為，皇室飯菜都會由“御膳房”置辦，那裡就是皇族的廚房，但其實並非如此。我們知道，“御膳房”大多來源於清宮劇，而且，在歷史上，只有清朝設置了御膳房，他們負責置辦皇族的飲食，以及準備慶典所需的宴會。當然，這個御膳房就隸屬於內務府。並且，在清朝以前是沒有設置御膳房的。
明朝為皇族準備飯菜的機構叫光祿寺，它屬於一個“副部級”單位，因為光祿寺卿的職位比正四品知府高出一級。後期，光祿寺基本是內監部門主導，由他們負責皇帝的伙食。光祿寺負責供應的飲食種類非常多，上至玉食、慶典、祀典，下到百官的日常供給、普通宴會，甚至，連侍衛們的飲食都從這裡出去。
此外，光祿寺裡的人員很多，涉及面很廣，宮裡大小宴會都由它承辦。而且，光祿寺還負責製作祭品，包括“福胙”、“福酒”和供皇帝寢陵的“陳設牲醴”等。光祿寺除了給皇帝做菜做飯，還有一個龐大的採購系統，專門採購、挑選各地的物品，比如：魚、肉、菜、土特產等。光祿寺將所有的貢品進行接收，再加以處理，最終成為飯桌上的美味佳餚。
在《明會典》中，曾經記載：每年地方都會向光祿寺供應牲口十萬只，即上半年五萬只，下半年五萬只，浙江布政司、直隸府衙負責將物品送往京師。
謝肇淛在《九雜俎·物部三》記載：權貴們進膳的食物中，幾乎沒有任何山珍海味，但是，魚肉或其它牲口肉類卻想要多少有多少。其實，光祿寺收納上來的食材中不乏山珍海味，但是，做出來卻沒有山珍海味。因為，光祿寺是官辦食堂，跟現在的國營餐館差不多，其服務質量及廚藝非常有限。
永樂二年，郊祀活動結束後，光祿寺要為他們準備宴會，宴會的菜單是這樣的：
上桌有五種酒，五種果品，五種茶食，還有五種燒堞，三品湯；
中桌有四種酒，四種果品，三品湯；
隨軍的將軍則是一種酒，還有一些湯粉。
款待的都是高級官員，吃的肯定是大魚大肉，沒有比這些更加高級的食材了。但是，讓人想不到的是，這些飯菜實在太差。在《萬曆野獲編》裡，記載了一些北京城內名不副實的條目，其中，有翰林院的文章，武庫司的刀槍，光祿寺的飯菜，還有太醫院的藥方。上述名聲，均與實際不相符。
這些飯菜一看就知道，簡直是慘不忍睹。雖然，百姓們沒有機會吃這些“美味佳餚”，但是，卻知道它們的質量有多差。
那麼，光祿寺的飯菜這麼難吃，皇帝是不是可以選擇不吃，換其它地方的飲食呢？
不，難吃也得吃，這是朝廷的規矩。
像光祿寺這樣的“國營單位”想要改革，是非常難的，但是，辦法卻還是有的。明朝後期，宴會仍由光祿寺承辦。官員們繼續在那裡消費，但是，皇帝卻可以不吃，他們可以跑到太監那裡蹭伙食。
明朝宦官劉若愚在自己的著作《酌中志》裡提到：皇帝每天的膳食，都是掌印太監、秉筆太監、掌管東廠的太監等輪流給他操辦。此外，這些年又設立了尚膳監這個職位，專門為皇帝準備日常的飲食。後來，尚膳監被撤銷，便由掌印太監、秉筆太監、東廠太監輪流給他準備飯菜，跟之前的體制一樣。
現在，太監們輪流給皇帝做飯，即使是掌管東廠的太監也是如此，使得太監充當了皇帝的廚師。
東廠的主要職責是捉拿要犯，關押犯人和審理案件，他們作為皇帝的跟班，飲食方面反而比皇帝還要好。其實，這很正常，太監沒有後人，所有賺到的錢都用在了吃喝玩樂上，而且，他們特別注重飲食，差不多個個都是美食家。
在《酌中志·飲食好尚紀略》中記載：太監們喜歡修善念佛，飲茶端坐，或者追求美食，注重飲食的品質。生活在宮廷的太監，精神上只能念念佛，而物質上就是享受美食。除了以上兩樣，其它的都沒有條件去完成。太監們懂得享受，那麼，皇帝也就不再忍受難吃的飯菜了。
明朝後期，皇帝都懂得找太監給自己準備一些好一點的伙食，讓帝王也改善一下宮裡的條件。當然，皇帝所食用的飯菜並不是太監們自己做的而是太監們請廚師做的，他們只需要落實皇帝的要求即可。所以，太監們承接的御膳自然會比光祿寺做得好，一個是國企、一個是私企規模及態度肯定完全不一樣。
我們來看一張萬曆皇帝的飲食菜單：
一百二十六斤豬肉，十斤驢肉，五隻鵝，三十三隻雞，六十隻鵪鶉，十隻鴿子，五斤燻肉，五十五隻雞仔，二十斤嬭子，二十三斤麵粉，二十斤香油，八斤白糖，八兩黑糖，八斤豆粉，三升芝麻，三升綠豆，一斤塩筍，十六斤核桃，三斤竹筍，二十個面觔，六兩豆腐，兩斤腐竹，四兩木耳，八兩麻菇，四兩香油，十二斤豆菜，四兩茴香，三兩杏仁，一兩砂仁，二兩花椒，二兩胡椒，三斤土鹼。
由此可見，太監們的食材不僅豐富，連廚藝都不錯。如果這樣的話，皇帝還不滿意，那麼，就真沒有什麼辦法了。
【《九雜俎·物部三》、《酌中志·飲食好尚紀略》、《萬曆野獲編》】
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