到上世紀50年代末，法國海軍航空兵開始尋求一種艦隊防禦戰鬥機作為其東南飛機制造公司“北風”艦載戰鬥機(Sud-Est Aquilon)的後繼機，後者是英國德哈維蘭“海毒液”的許可證生產版。法國人考察一番後發現有兩種現成戰鬥機符合自己的要求，分別是麥道F-4“鬼怪II”和凌-特姆科-沃特(LTV)F-8“十字軍”。
對於法國海軍的“福煦”號和“克萊蒙梭”號航母來說，F-4的體形顯然過大，因此在1962年3月美國海軍VF-32中隊的兩架F-8登上“克萊蒙梭”進行評估，之後法國海軍選擇了F-18“十字軍”作為新一代艦載戰鬥機。
法國海軍以F-8E為基礎，要求LTV為自己定製了F-8E(FN)全天候截擊型。該機還具有改進的增升襟翼和前緣縫翼、附面層控制系統、加大平尾、AN/APQ-104雷達以及兼容馬特拉R530空空導彈的火控系統。法國海軍訂購了40架單座和6架雙座型“十字軍”以及充足的備零件。但由於美國國會否決出售雙座型，合同被修改為42架單座機。
法國海軍首個裝備“十字軍”的單位是第12中隊(12F)，在1964年10月15日重新組建，裝備了12架F-8E(FN)。六個月後的1965年3月1日，第14中隊(14F)從古老的“海盜”活塞戰鬥機換裝“十字軍”。“十字軍”在法國海軍的服役期間，參加了法國海軍的許多作戰行動，但從未遭遇過真正的戰鬥。
到80年代末，“十字軍”開始衰老。儘管法國海航盡力爭取採購F/A-18“大黃蜂”作為後繼機，但因政治和成本原因最終等待“陣風”艦載型，因此需要升級F-8。在1990年至1997年期間，17架F-8在屈埃爾接受了升級。升級後的“十字軍”被命名為F-8P(P代表法語“延壽”)，機身在升級中進行了疲勞檢查並加固，更換了電氣和液壓系統，使用馬丁-貝克Mk 7零零彈射座椅代替了老式零-120彈射座椅(0高度-120節速度)，雷達和飛行控制系統也進行了翻新。
新的慣性導航系統改變了駕駛艙佈局，F-8P還配備了新的VOR/ILS系統、敵我識別裝置、GPS、TACAN，雷達高度計和湯姆遜-CSF“夏洛克”雷達告警接收器。後者被安裝在垂尾的矩形物體上，成為F-8P與F-8E(FN)的區別特徵。儘管經過重大升級，但“十字軍”每飛行一小時仍需要67小時的維護。
在服役的最後十年中，“十字軍”的維護變得越來困難，一位曾在“福煦”號和“克萊蒙梭”服役的維護軍士回憶道：“根據我在80年代的服役經歷，F-8上最糟糕的設備是雷達，經常無法使用，好在F-8的主要武器是機炮和紅外製導導彈，雷達也有沒有影響不大。這很好的揭示了F-8的本質!”
“雷達之後的另一個常見故障是APC(自動油門控制)，這種故障不經常發生，但是需要較長的維修時間，因為要對系統進行測試。F-8的另一個主要問題是經常會因發動機和液壓系統故障而被架在千斤頂上維修，這也增加了維護時間。”
“在服役的最後幾年，F-8最常見的問題是減速板、機翼支撐點、剎車和衝壓空氣渦輪裂紋。此時已經很難找到備件，法國海軍為此購買了美國海軍的退役F-8J，但仍沒能獲得足夠的備件。在服役快結束時，F-8經常停飛，以至於我們的停機坪上沒有了足夠數量的‘十字軍’。如果飛機發生故障，則需要較長的維修時間，並且這種情況逐年惡化。”
隨著“陣風”M的即將服役，F-8P“十字軍”的最後一次作戰飛行是Pean 99演習期間在“福煦”號上進行的，1999年10月28日，伯特蘭·丹尼斯上尉駕駛34號機進行了“十字軍”的最後一次著艦。當天晚上，安託萬·吉略特上校駕駛11號機完成最後一次彈射起飛。第12中隊於1999年12月15日在朗迪維肖退役了最後一批F-8P“十字軍”，從而結束了該機長達30年法國海軍服役生涯，累計140000飛行小時，以及25000次著艦和彈射起飛。
閱讀更多 988戰史縱橫 的文章
