眾所周知，清華北大是我國兩所最好的學校，但其實在民國時期，清華北大就已經是很好的學校了。當時在清華北大就任的教授都是赫赫有名的文人，比如說王國維、趙元任、蔡元培、傅斯年、胡適等等。這些教授們都是很有個性的，就拿辜鴻銘來說，他在北京大學上課的時候，會先跟學生約法三章。分別是上完課辜鴻銘要先出門，在上課期間必須站起來才能說話，最後一個就是要背的書必須背，背不下來就站著上課。其實這點在現在看來都沒什麼，不過當時這樣要求的實在不多。
再來看章太炎，這位的性格應該是最為奇怪也最狂的。他上課的時候一手拿粉筆，一手拿煙，而當時北京各大學的主任教授都會在他身邊侍奉著，就連翻譯都是劉半農做翻譯。他上課的時候必須要說的一句話是，你們來聽我上課是你們的幸運，當然也是我的幸運。他狂是有狂的資本，而他的學生錢玄同奇怪的地方在從來不批改試卷，扣錢也不批。
陳寅恪在這些教授之中其實不算是奇奇怪怪的了，他上課也有自己的講究。陳寅恪有個著名的四不講，前人、近人講過的他不講，外國人講過的，他不講，他自己過去講過的，也不講。為此，他的課上學生非常的多，就連朱自清這樣的有名教授都來聽他的課。1932年的時候，清華大學剛要準備新生入學考試，當時的國文系的主任名叫劉文典。
他就請了清華國學研究院四大導師之一的著名史學家陳寅恪來出題，陳寅恪在當時定下了第二天要去戴河的路程。於是當晚匆匆把考題作文佈置了出來，而另一個題目則是對對子。他只給出了孫行者三個字的上聯，下聯留給學生去對。沒想到的是，有一半的人直接交了白卷。只有一個叫周祖謨的學生滿分，他的答案是胡適之。
胡對孫剛好是猢猻，還有另一個人對的是祖沖之，這個也符合要求，祖孫相對。而考卷之中回答唐三藏、豬八戒的都沒有及格。當時正是新文化運動時期，所以就有人批評清華大學食古不化，出這樣一個怪題來考學生。陳寅恪對此只給出了四個理由，第一這是為了測試學生能否分得清虛字和實字，第二是區分平仄聲。
第三就是看看學生讀過多少書，最後一條就是看學生思想是否條理。陳寅恪這一番話出來，就不再有人反對了。陳寅恪是清華的四大導師之一，但其實他在當時並不出名，另外三位可謂是鼎鼎有名。一個是開創用甲骨文研究殷商史的王國維,胡適、魯迅包括陳寅恪都對他做出了極高的評價。
第二位跟戊戌變法有關的梁啟超，上海的強學會、時務報都是這位帶頭的。第三個就是趙元任了，這位也是一個牛人，哈佛畢業，精通33種方言。南京中央大學一職他都斷然拒絕了，還創立了同音文。跟他們相比，陳寅恪是最晚到校的，他在這些人之中既沒有顯赫的聲望，也，也沒有鎮服人心的學位。重要的是他就連著作、文憑都沒有，所以梁啟超舉薦的時候還被當時的校長拒絕了。
不過陳寅恪並沒有讓其它人看清，他36歲接到了國學院的聘書。其博學更是讓學生歎為觀止，在當時的文化圈有兩派，一派是本國培養出來的學者，還有一派是有留學經歷的。可這兩派都有一個共同點，他們都不會瞧不起陳寅恪，這在學術界是一件很傳奇的事情。
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