《知否知否，應是綠肥紅瘦》原著小說中，曼娘是一個可憐人，從小無父無母，與哥哥相依為命，在唱戲班子裡混飯吃。
她也是一個幸運的人，她遇上了顧廷燁，這個看似紈絝、看似狂悖、看似叛逆的人，實際上有一顆柔軟的心，有一顆善良的心。顧廷燁給她銀子，給她提供住處，曼娘從此脫離了戲班子。依著曼孃的本事，她可以拿著這些銀子做本錢，能過的很好。
可是曼娘不甘心，她不想過這種底層生活，她想要更好的生活。
於是曼娘讓哥哥拿著所有錢跑了，她自己找顧廷裝可憐，不知情的顧廷燁再次幫了她。
那時的顧廷燁十幾歲，正好看清了小秦氏的真面目，又和父親鬧彆扭，在白鹿洞書院讀書，心中很是淒涼，覺得沒有人理解自己。
曼娘是一個有心計的女子，她對顧廷燁溫柔小意，體貼入微。面對曼孃的柔情，面對曼孃的理解，讓他錯以為曼娘是這個世界是對他最好，最理解他的人，慢慢的去曼娘那裡的次數就多了。一來二去，一個烈性少年，一個心中有謀算的女子，兩個人乾柴烈火。曼娘為了生下孩子，設計侍候的婆子吃醉酒，把避孕藥換了，先後生下了蓉姐和昌哥。
有了蓉姐和昌哥，曼娘徹底成了顧廷燁的外室，雖然名聲不好聽，但是過的很是安穩，有房子住，有人侍候，生活溫飽，屬於小康生活。
此時的曼娘，已不滿足僅僅是過好生活，她想成為顧廷燁的妻室。
曼孃的想法很美好，可是她不瞭解顧廷燁，就象明蘭說的那樣，顧廷燁看著象是最不耐煩那些繁文縟節，最看不慣那些規矩禮儀，其實骨子裡是最正統的一個人。這樣的一個候府貴公子，是絕對不會娶曼娘為妻的，他連想都不會想，他只是在情感上，在理智上希望曼娘能過的好一點，蓉姐和昌哥能過的好一點。
當顧廷燁知道餘閣老的孫女餘嫣然是一個非常賢惠，待下人都非常和氣的一個人時，立即上門求娶，這樣的一個善良的女人成為她的妻子，定會善待曼娘和孩子的，這時的顧廷燁還是為曼娘著想，希望她過的好一點。
可是曼娘只想獨佔顧廷燁，她帶著孩子跑到餘家鬧了一場，把這場婚事攪黃了。可是她沒想到的是，嫣然的婚事攪黃了，餘家把三姑娘餘嫣紅嫁過來了。
極善謀算的曼娘，設計讓餘嫣紅知道自己和孩子，讓她和顧廷燁鬧起來，從此顧廷燁和餘嫣紅三天一小吵，五天一大吵，顧家整天雞飛狗跳。顧廷燁又與老父親鬧點矛盾，索性離家出走跑江湖去了。不甘寂寞的餘嫣紅就紅杏出牆了，還懷了孩子，這被時刻關注嫣紅的曼娘知道後，就買通了嫣紅身邊的人，引誘嫣紅吃墮胎藥，曼娘從中作了手腳，嫣紅吃了過量的藥，一屍兩命。
曼娘以為嫣紅死了，顧廷燁與家裡鬧翻了，肯定能和自己在一起，這個計劃真是天衣無縫。
再周密的計劃，只要做了，總會留下痕跡被人查到，顧廷燁知道了事情的來龍去脈，一下子看清了曼孃的狠毒，傷心之餘，覺得沒什麼留戀，又離家繼續跑江湖去了。
曼娘把幾歲的蓉姐丟到候府，自己帶著昌哥一路追顧廷燁去了，去追她夢想的生活去了。
顧廷燁本來對曼娘並沒有愛，只是有一點情份，現在看清了曼孃的人品，自然不會再和曼娘糾纏不清了。
顧廷燁是一個做事很果斷的人，既然清楚自己不想和曼娘有所糾纏，那就早早的了斷。但是顧廷燁這個人很善良，是個不願意欠人情的人。他曾經想娶嫣然為妻，餘閣老不想把嫣然嫁給他，急急忙忙的為嫣然找了一個夫婿，匆忙中哪能找多好的，找了一個跛腳，但家世很好做茶園生意的一個青年，顧廷燁知道後很是覺得對不起餘嫣然，後來八王爺當了皇帝，顧廷燁成了都督，就悄悄的辦了茶引給嫣然的夫家，算做補償。
從這件事情上，就可以看出顧廷燁是一個很會做人的人，是一個有情義的人。所以他雖然厭惡曼娘，但也不苛待她，何況還有兒子昌哥。顧廷燁想把兒子接到自己身邊，讓曼娘去嫁人，可是曼娘死活不答應，說什麼不願意母子分隔。於是顧廷燁精心挑選了一個風物和暖的莊子，給昌哥置下了許多田產和其他產業，莊子周圍都是顧老候爺軍中陣亡的孤兒寡婦。
顧廷燁算是很盡心了，昌哥名下那麼多產業，就是一個地主，週週還都是老候爺屬下的孤兒寡母，既沒人欺負她們母子倆，還有人照料她們。
如果曼娘能帶著昌哥在這裡好好的生活，給昌哥精心的挑選個先生，好好教導他，讓昌哥科舉考試，昌哥中了進士，家裡又有錢，以後的好日子是指日可待的。
最壞的打算，昌哥只是識點字，考不上科舉，中不了進士，那也是一個富家翁，生活照樣富足，曼娘這一輩子也能安穩一生。
這些都不是曼娘想要的，她想成為顧廷燁的大娘子，甚至是候爵夫人。
可是曼娘看不懂顧廷燁，不知道顧廷燁永遠不會娶她的，既使她生了兒子生了女兒。她也不清楚兩個人的身份，一個候府嫡子，一個賣唱女，他們的地位如此懸殊，曼娘絕對不可能成為顧廷燁的妻子。既使她後來在大街上宣傳顧廷燁始亂終棄，負心薄倖，也依然改變不了這個事實，那是一個等級階級分明的社會，不是現在的人人平等，所以曼娘如此的糾纏，只會讓顧廷燁更煩她。
有一句話是：你永遠都無法醒一個裝睡的人。
曼娘就是那個裝睡的人，無論顧廷燁給她說了多少次，他不會娶她，也不會讓她進候府，可是曼娘從來不相信，她執著的認為顧廷燁是愛她的，把一切罪都算在明蘭頭上。
她想帶著兒子進候府，想讓兒子成為未來的寧遠候，這是她心中的美好的願望。
小秦氏正是看出來了她的心思，才利用了她，讓她餘大夫人來行詐，說嫣紅年紀輕輕就死了，無後，要把昌哥過繼到嫣紅名下，曼娘夢想著兒子成為嫣紅的過繼子，那就是嫡長子，以後可以名正言順的襲爵。
可是當明蘭識破了餘大夫人的詐，餘大夫人灰溜溜的逃走了，曼娘卻不甘心，她一下子往挺著大肚子的明蘭身上撞去，直接把明蘭撞早產了。
顧廷燁徹底對曼娘失去了耐心，把她強行送走，並且威脅她，再不準離開那個小莊子，如果再來京城，就讓她永遠見不著昌哥。
顧廷燁和明蘭以為捏住了曼孃的七寸，其實曼娘是沒有七寸的，她只有自己，兒子只是她纏上顧廷燁的工具，對這個工具她還不好好養著，昌哥面黃肌瘦，唯唯諾諾，膽子很小，一幅病嫣嫣的樣子。
顧廷燁以為事情就此打住，可是他低估了曼娘心中的執念，那已經根深蒂固的埋在她心中了。
曼娘執著於心中的執念，把兒子折騰的病死，自己瘋了。
當顧廷燁與皇帝設計往京城報假消息，顧廷燁大軍全軍覆沒時，曼娘在京城的眼線報給了她，她立即帶著昌哥上京來糾纏明蘭。
所幸，顧廷燁也在曼娘身邊按了人，她剛到京城就被顧廷燁託的人，大內高手劉正傑逮著了，這次真的要把她娘倆分開，大的趕出京城，小的送往安排好的人家。
誰也沒想到，曼娘到底是個人物，她竟然能請動找了一撥劫匪，趁著劫匪與護送孩子的官兵打鬥的間隙，騎著馬把孩子救走了，連自己的哥哥被殺，眼晴都不眨一下，只管帶著孩子跑了。
曼娘帶著孩子千里追夫，昌哥本來就病歪歪的，又在馬上顛簸了一路，沒找到顧廷燁就病的只剩一口氣，最後雖然見到了顧廷燁，但是孩子已經不行了，也沒救過來。
昌哥死了，曼娘再也沒有可利用的工具了，她的執念或者說幻想徹底破滅了，她氣怒之下，瘋了。
曼娘本來只是一個可孩的女孩子，只因遇上了顧廷燁，有了不切實際的幻想。先是讓哥哥拿錢走了，造成哥哥卷錢逃跑的假象，裝可憐扮柔弱，贏得顧廷燁的憐憫之心，又設計生下孩子。
為了能上位，攪黃顧廷燁看好的餘嫣然，又設計害死嫣紅，為了自己能進候府去撞懷孕的明蘭，真是殺人放心，幹起來一點都不心虛，最後為了把兒子搶回來，連哥哥都能利用完了丟棄掉，這時的曼娘已經完全喪失了人心，完全活在自己的執念裡。
就是這樣的執念，讓她看不清前面的路該如何走，一味的在自己給自己設定的圈子裡打轉轉，撞的頭破血流依然不回頭，最後害了兒子，自己也沒好結果。
每個人活著，都要為自己的行為負責任，曼娘就是害人太過，也害了自己，
每個人活著，夢想是要有的，但要實際，不能成為幻想，更不要深陷在永遠也實現不了的執念裡，就象曼娘，只會害人害己。
每個人活著，都要心存善意，看事要看開一點，處事要豁達一點，才不會只看到眼前的鮮花，而錯過了遠方的美景，就象曼娘，白白失去了安穩的生活，丟掉了已經到手的富足生活，和可能的富貴。
留下的，只是一聲嘆息！
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