肺炎疫情期間既然不便出門，不妨多讀讀書。正巧，今天收到上海黃同學發來信息，問我為什麼一直推薦研究英國史，而不推薦歐洲史和世界史，其中原因，能否詳細解釋一下。
我想，有必要專門寫篇文章，談談英國史的重要性。
黃同學有此疑問，是看了我以前文章中的一小段，其中，我順筆提及：
“全球史、世界史，我一般不推薦，因為部頭特大，而且我們而言營養不多。國人最可研究的歷史有兩門：中國史和英國史。是英國史，而非歐洲史。歐洲文明源自希臘羅馬，於是希臘神話之類很受中國家長青睞，其實意義並不大。如果不是英國獨闢歷史蹊徑引領前進方向，歐洲歷史也不足觀。英國史的關鍵在於現代社會的生成、法治思想這些，都是中國最需要借鑑的。”
他希望我能詳細解釋一下。
是啊，看看周圍，都流行以希臘神話作為歐洲文化啟蒙，也流行閱讀歐洲史、世界史，重視英國史的人少之又少。
當然，要說明一下，我並不排斥閱讀歐洲史或世界史，讀書嘛，多多益善。只是，這裡頭有個重要性的順序，如果你需要抓住主要矛盾、節約寶貴時間，那就應該從英國史入手。
我承認英國史特別難讀。那麼多亨利、那麼多喬治，好幾個伊麗莎白、無數個安妮——英夷不但不知避諱，反以承襲先祖名字為美，這可苦了我中華讀者。不僅如此，英國史的主題還極為抽象，主線不是《三國演義》式的陰謀和輸贏，而是自由、法治、均勢、權力制衡、市場經濟這一類很難理解的概念，晚清怪傑辜鴻銘據說曾在歐洲得了13個博士學位，但是從他的著作來看，他對英國社會運行的理解完全是隔靴搔癢。
實際上，關於英國史，我至今也沒看到引人入勝的中文原創作品，大都是晦澀的專業著作，或者是毫無營養的戲說，大談伊麗莎白女王的小鮮肉情人懺悔者愛德華的怪癖之類（有讀者留言推薦錢乘旦主編的英國史，我看了，並不見佳）。
雖然難，但還是要迎難而上，因為英國史的重要性無可替代。正如溫斯頓·丘吉爾曾告訴一名美國學生(後來成了總統發言稿撰寫人)的：“去研究歷史！歷史！歷史！在歷史中，藏著治國的全部秘密。”
對國人來說，尤其意義巨大。華夏先民先天稟賦極高，從黃河邊的一個小族群蔓延擴大，直到稱雄東亞世界，是生存競爭中的強者。本來應該繼續創造更大的輝煌，
然而中古以後，中國社會的發展就被木桶的一個短板鎖死了。這個短板從哪裡去比照分析？在我看來，答案就在英國曆史中。我專業本是研究經濟，在探究經濟發展史的過程中，逐漸發現了一個冰山結構：經濟是表層，深層是制度，比制度更深層的，則是歷史傳統。他們一層層向上決定，就像海底的冰山決定著海面以上的部分。由此我翻閱歷史，遊進了深水區而且頗得其樂。
那些對中文世界具有極大的啟發意義的英格蘭遺產，正是水面下的冰山，在我看來，其主要構成是：
1，制度，和以制度設計來解決問題的思維方式。
2，歷史哲學，即看待和思考歷史的方式。
先說說制度和制度導向的思維方式。我們講三個例子。
第一個例子實際上不是英國的，而是古羅馬的，它反映了用制度解決問題的思維方式，所以拿過來用用。古羅馬軍隊行軍，兩個士兵平分一個麵包。怎樣才能分得平均，而不是掌刀者賺便宜？擱我們這，可能有人會主張“選賢任能”、親賢臣遠小人，人品好的負責分，這意味著要相信軍隊裡有一半人的人品高尚，我們當然知道這不靠譜，因為剋扣軍餉的劇目已經上演過千餘年，中國人閉著眼都能看到其中的貓膩。古羅馬人靠設計制度來解決。羅馬軍規：一人負責切面包，另外一人先選。先選的人會選大的，所以切面包的只好切得兩個完全一樣大。這就是用設計制度的方式來解決問題。
第二個例子略艱深：股份有限公司制度的發明。股份有限公司起源於荷蘭、成熟在英國。時間在明朝中後期，歐洲航海事業風起雲湧，人人都想從新大陸溢出的財富洪流中分一杯羹。然而遠洋貿易風險巨大，死神經常在海神側畔發出召喚，帶走勇敢水手的靈魂以及商船投資人的全部家產。這個時代最迫切的問題是：既要集中起巨量的資金，來打造艦隊，又要使投資人在風險爆發的情況下損失不大。這看上去幾乎是個不可能命題。這個問題如果得到解決，人類就進入開天闢地的新時代，反之，將依然龜縮在各自的大洲，自絕於國際貿易帶來的滾滾財富、株守著凋敝的中世紀。解決方案何處尋？英國的答案是設計出“股份有限公司”這一制度——每人只投很少的錢，集合起巨大的人群，集中起巨大的錢打造艦隊。
一旦發生風險，每個人的損失僅限於他投入的部分，而不再追溯到其他家產，此謂之“有限責任”。有了這個制度設計，“公司”這個新物種開始展現出它創世紀般的能量，從征服印度到開發北美洲再到鑿通蘇伊士運河，創造出一個又一個驚天壯舉。第三個例子也是意義最重大的，即英國君主立憲體制的生成。自宋朝時英國貴族與國王簽訂《大憲章》，以契約形式限制國王權力，經過幾百年的博弈鬥爭和反覆，到清朝初年終於確立“王在法下”的君主立憲制度。從此王權被關進籠子裡，在民間自治的領域，“風能進、雨能進、國王的軍隊不能進”。這確保了法治之下的自由，法治之下的自由則讓全社會騏驥騰躍萬馬長鳴，生長出工業革命——工業革命根源於制度而不單靠技術進步，也派生出日後美國的權力制衡制度。清朝同治年間，大清國首任駐英公使郭嵩燾來到倫敦，在此發現了他稱為“堯舜之治”的景象。日不落帝國冉冉升起且長盛不衰的根源如此清晰，它就是君主立憲的制度體系。
英國人擅長通過設計制度來解決問題，這個思維方式，對中國的啟發意義最為巨大。
如果不用制度設計思維來解決問題，那用什麼呢？在中國傳統上，就是從道德角度來思考，把人分成君子和小人，選賢任能，期望以此改善治理、解決問題。
我們看看實際效果如何。英國人圍繞制度進行博弈和鬥爭時，激烈鬥爭也正在中國上演，只是鬥爭焦點不在於制度的設計和鞏固，而在於通過打擊對方派系的人品道德使其失勢。
宋朝王安石變法，司馬光一派紛紛攻擊變法派為“奸賊”、“奸邪”，變法派反擊對方為“小人”。蘇軾父子搖旗吶喊，作《辨姦論》影射王安石為“大奸大邪”。未幾，北宋滅亡。
明朝末年的黨爭，雙方相互羅織罪名，一切政策問題都被總結為人品問題，雙方都陷入攻擊對方人品道德的泥潭，皇帝也一籌莫展，致使整個決策機制癱瘓、國家機器癱瘓。最後，上億人的泱泱大國，坐等幾十萬女真人前來收割。風吹聖袂飄颻舉，懸掛在樹上的崇禎軀體，不僅是他個人的悲哀，也不僅是大明王朝的悲哀，更是一個歷史傳統的輓歌。
華為創始人任正非先生有一個“灰度理論”，大意為，人性既不是純白的也不是純黑的，而是灰色的，所以要以人性灰色為基礎來設計管理制度，使得人人人努力做好事。這也正是我們讀英國曆史所能得出的結論。英國曆史對中國的啟示，是從微觀到宏觀全方位的。
那麼，歐洲史和英國史是何種關係？
歐洲大陸各國的歷史，對普通人而言，我個人認為了解的意義要小於英國曆史。原因有二：01，是英國為歐洲歷史開闢了道路，歐陸國家的變革動力實際上都來自於學習英國的壓力；02，英國人獨特的歷史哲學最值得借鑑，而此前傳入中國又極少，相比之下，法、德、俄的各種思想流派早已氾濫中國近百年。限於篇幅，我們這裡就不展開了。
學習英國史並非只有紙面意義，而且會影響實際的歷史進程，近代史一個鮮明對比，就是1853年之後的大清跟日本，一個向下、一個向上，日本因為潛心學習英國，成為一流強國，大清師心自用、私心自用，終於落入歷史回收站，影響迄今不絕。
日本馬關的春帆樓，至今猶然屹立在花海綠樹之中，在這座小樓裡簽署《馬關條約》的伊藤博文和李鴻章如果說有什麼不同，最大的不同可能就在於對英國的理解有差異。
遺憾的是，這段歷史給中國的啟示，並未凝結為共同的智慧。
直至今天，我們的近代史敘事仍在歌頌民族感情是多麼偉大、反抗精神是多麼可貴，卻很少去反思什麼樣的發展之路才是正確的，更不解釋為什麼帝國主義的大山同樣壓在日本頭上，日本卻在二三十年之內就翻身成為一流強國了。
歷史！歷史！歷史！國家興衰的秘密，可不就埋藏在對歷史的理解中嗎？
最後可能有人會問，那能不能推薦一些英國史方面的書？這可難住我了，因為我目前為止還無可推薦，可能我的閱讀還不夠多吧。講英國史的名著已經很多，但我感覺適合中國讀者的很少。我本人的英國史知識來源很雜，也不適用於普通讀者。（注：希望大家踴躍推薦一些關於英國曆史的好書，可以在留言區留言。）
怎樣算適合中國讀者？就是要對許多背景和細節做解釋。新聞報道當中有一種題材叫“解釋性報道”，庶幾近之。例如英國中世紀有貴族法庭，又有國王法庭，兩者就像企業那樣相互競爭吸引顧客。這種背景，英國人耳濡目染，早已像吃飯穿衣一樣平常，中國人卻很難理解，需要解釋。
而這種背景空缺，在英國曆史當中又何止千百，諸如宗教爭論、教區劃分、選舉權的設計、王位繼承順序，諸如為何對窗戶徵稅、包稅商制度、英國史上各個王朝之間的轉承關係，甚至國王的名字是怎麼取的等等等等，背景知識空缺實在是數不勝數，需要長長的解釋性敘述。
最後我想說，21世紀是不是中國的世紀，將取決於下一代中國少年怎樣思考歷史：對中國史應該有新的思考角度，對英國史應該有更多瞭解。我很期待能看到一本適合中國人閱讀的英國史著作。
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