一江春水向東流由1896年至二十世紀二十年代，雖然外商在中國電影市場佔據了壟斷地位，但亦阻止不了我國電影活動的開始。1903年，德國留學生林祝三攜帶影片和放映機回國，租借北京前門打磨廠天樂茶園放映電影。1905年，北京豐泰照相館的任慶泰為了向著名京劇老生譚鑫培祝壽，拍攝了一段由他主演的京劇《定軍山》。中國電影一開始，就和中國傳統的戲曲和說唱藝術結合起來，發展出一套獨特的電影類型。但是最早嘗試拍攝這種電影類型的豐泰照相館只屬小本經營，算不上是電影機構。直至商務印書局"活動電影部"的出現，才真正代表中國製片業的開始。在這段期間，除了"商務"之外，先後出現的電影製片機構還包括由美商投資"亞細亞影戲公司"、"幻仙"、"中國"、"上海"、"新亞"等，由於他們的成員多是來自戲劇舞臺，所以當時的電影題材和內容大多源於中國戲曲和文明戲。此外，他們也開始拍攝劇情短片和長片，對電影這種藝術作最初步的探索和嘗試。
白毛女中國電影誕生於1905年，歷經了中國半封建、半殖民地時期，革命戰爭時期，新中國建設時期，文革時期，改革開放時期和全面建設小康社會新時期等各個歷史階段;經歷了從無聲到有聲再到立體聲，從黑白到彩色再到立體像(3D)，從模擬到數字，從傳統到現代的技術變革進程。在不同的發展階段，中國電影都留下了優秀的代表作:20年代拓荒時期，有《孤兒救祖記》等關注社會改造的進步電影;抗日救亡時期，有《狂流》、《中華兒女》等鼓舞鬥志、弘揚愛國主義的影片;抗戰後，《八千里路雲和月》、《一江春水向東流》等又深刻揭示社會矛盾和本質，形成現實主義的創作潮流。
1949年新中國成立後的17年間，湧現出《白毛女》、《祝福》、《林家鋪子》等一大批現實主義和浪漫主義相結合的優秀作品，塑造了一大批具有濃郁民族風格的銀幕形象，形成了新中國電影發展的第一次高潮;經歷十年文革浩劫，中國電影走出低潮，拍攝出《小花》、《人到中年》等一大批反映改革實踐、針砭社會時弊的優秀影片。尤其是八十年代末，九十年代初，《開國大典》、《大決戰》等重大革命歷史題材影片和《焦裕祿》、《鳳凰琴》等現實題材影片，形成了第二次高潮。
進入二十世紀九十年代，中國電影先後實施了影視合流改革、電影精品工程、農村電影放映工程、電影股份制、集團化改革等主要措施，藝術質量和形式都有嶄新的突破和提高。除《孔繁森》、《離開雷鋒的日子》、《喜蓮》、《那山那人那狗》等作品外，還出現了《不見不散》等賀歲片、喜劇片的新樣式，湧現出一大批新生力量。進入新世紀，中國電影形成了國有、集體、民營多種所有制協調發展的新格局，電影發展走上了良性循環的軌道。《鄧小平》、《可可西里》、《臺灣往事》等力作取得社會效益和經濟效益的雙豐收，《英雄》、《神話》、《震撼》等國產大片共同佔據了中國市場的主導地位，並在世界影壇創造了中國電影的票房奇蹟。中國有30多部影片在40多個國際電影節上獲獎。2012年共生產各類電影893部，全國電影總票房超170億，而團購票為國內電影票房貢獻了近27億元，為廣大影迷們節省了50.12億元生活開支。
對於影院團購市場的火爆，業內人士分析認為，電影票和餐飲婚紗相比，它的標準化程度更高，電影院也比一般餐館的接待能力更強。其次，對於普通消費者來說，電影票的票價仍然偏高，電影的需求受到一定程度的抑制，而團購的出現正好釋放了這部分的需求，贏得了廣泛影眾喜愛。2014年中國電影市場達到了前所未有的高度。2014年在進口大片特別是好萊塢強大的壓力面前，國產電影壓產量、提質量，不斷提高創作水平，不斷豐富類型品種，受到了市場觀眾歡迎，以超過54%的份額贏得了市場主體地位，湧現出《智取威虎山》《歸來》《親愛的》等一批優秀影片。同時，一批青年電影導演的作品也引起社會廣泛矚目。，中國的電影市場達到了一個新高度。
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