智利是南美洲国土面积最狭长的国家，南北长度4300多千米，约跨40多个纬度，而智利东西平均宽度180千米，最窄的地方不到100千米。悬殊的纬度差异，以及地势和气流的影响，导致人口分布不均衡。首都及其他主要城市都集中在中间位置。
全世界叫圣地亚哥的城市有很多，要数算的话，大约十几个。虽然同名，但历史背景不同，文化不同、风景也不同。智利首都和最大的城市也叫圣地亚哥，是南美洲第五大城市，面积640多平方公里，人口600多万。城市没有浓郁的南美印第安风情，也没有华丽的欧洲古典风韵，它的风格比较现代化。
1541年，西班牙人瓦尔蒂维亚率领150名骑兵来此一游，顿觉这里有山有水，气温舒适，便萌生了永久居住的想法。他们先在圣卢西亚山上建造了南美洲大陆的第一座炮台，又在山下修建了第一批原始住宅区，随后一座座殖民建筑拔地而起。1818年，贝尔纳多·奥希金斯率军抗击西班牙殖民者的统治，迈普战役之后，智利获得独立，圣地亚哥变成首都。19世纪，城市因铜矿发达起来，规模越来越大，成了全国政治、经济、文化和交通中心。行走期间，竟有了身在国际大都市的感觉。在一众现代建筑之中，那些漂亮的殖民建筑仍非常显眼，现已成了瑰宝，可惜另一部分建筑曾遭受过地震、洪水等自然灾害的破坏，已荡然无存了。
奥希金斯大街就是以民族英雄奥希金斯的名字命名的。大街长3公里，宽100米，横贯全城，两旁绿树成荫，老建筑鳞次栉比，每走几步就能看见喷泉和纪念铜像。南美的城市还有个特点，就是广场非常多。奥希金斯大街附近有解放广场、宪法广场、巴格达诺广场，市中心有武器广场。
武器广场（Plaza de las Armas），也叫阿马斯广场，国家邮政局、历史博物馆、圣地亚哥市政府和智利最大的教堂都在广场四周。这些圣地亚哥最具代表性的建筑物，见证了城市400多年的发展史。它与其他几个国家首都的武器广场一样，都有个类似的青铜雕像。此雕像是西班牙征服者瓦尔蒂维亚，1960年西班牙人为庆祝智利独立150年时送给智利政府的礼物。
武器广场中央是当地人的活动中心，它就像一台生动有趣的舞台剧，小孩子在喷泉旁嬉戏打闹，街头艺术家售卖自己的画作，民间歌手展示自己的才艺，许多市民在林荫处下棋打发时间，丰富多彩的市井生活与不远处的高楼大厦相映成趣。即使是游客，也成了一道亮丽的风景线。
圣卢西亚山靠近市区东端，海拔230米，又称“城中绿岛”，是圣地亚哥的雏形，著名的风景区。在西班牙殖民时期，作为军事用地。山上有第一座古堡和炮台，虽年代久远，却保存完好。顺着蜿蜒曲折的小道登上山顶，俯瞰脚下城市的高度刚刚好，这块宝地居高临下，易守难攻，有种满满的优越感，怪不得被殖民者看中呢！远处的市区在一片朦胧之中，几座高高的建筑尤为显眼。
圣克里斯托瓦山位于市东北角，海拔不高，不足1000米。山上没什么特别之处，山顶上的一尊巨型的圣母玛利亚雕像是当地一大胜景。雕像高15米，重36.5吨，全部用白色大理石打造而成，它就像圣地亚哥的标志，每位游客必去之地。若逢礼拜天或宗教节日，数不胜数的朝圣者便会登山朝圣，祈求平安。
墨绿色的山脊上笼罩一层厚厚的云雾，那云雾更像是霾。听当地人讲，这里的霾是从澳大利亚飘过来的，已经持续很长时间了，他们很无奈。对这个理由我竟半信半疑，后来想一想，凡事皆有可能。圣地亚哥坐落在马波乔河畔的一块谷地上，海拔600米，东依安第斯山脉，西靠海岸山脉，高大的山体阻挡空气流通，云雾不易散开。最重要的原因是，全国56%的工业聚集于此，空气质量差是必然的。
抛去那团云雾，圣地亚哥的确是很美的地方。站在山顶环顾四周，一眼便可看见长长的奥希金斯大街和附近的几座广场。而我更喜欢穿行在城市的大街小巷，看尽人生百态。这座低调内敛的城市，觉不会让你失望。
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