智利是南美洲國土面積最狹長的國家，南北長度4300多千米，約跨40多個緯度，而智利東西平均寬度180千米，最窄的地方不到100千米。懸殊的緯度差異，以及地勢和氣流的影響，導致人口分佈不均衡。首都及其他主要城市都集中在中間位置。
全世界叫聖地亞哥的城市有很多，要數算的話，大約十幾個。雖然同名，但歷史背景不同，文化不同、風景也不同。智利首都和最大的城市也叫聖地亞哥，是南美洲第五大城市，面積640多平方公里，人口600多萬。城市沒有濃郁的南美印第安風情，也沒有華麗的歐洲古典風韻，它的風格比較現代化。
1541年，西班牙人瓦爾蒂維亞率領150名騎兵來此一遊，頓覺這裡有山有水，氣溫舒適，便萌生了永久居住的想法。他們先在聖盧西亞山上建造了南美洲大陸的第一座炮臺，又在山下修建了第一批原始住宅區，隨後一座座殖民建築拔地而起。1818年，貝爾納多·奧希金斯率軍抗擊西班牙殖民者的統治，邁普戰役之後，智利獲得獨立，聖地亞哥變成首都。19世紀，城市因銅礦發達起來，規模越來越大，成了全國政治、經濟、文化和交通中心。行走期間，竟有了身在國際大都市的感覺。在一眾現代建築之中，那些漂亮的殖民建築仍非常顯眼，現已成了瑰寶，可惜另一部分建築曾遭受過地震、洪水等自然災害的破壞，已蕩然無存了。
奧希金斯大街就是以民族英雄奧希金斯的名字命名的。大街長3公里，寬100米，橫貫全城，兩旁綠樹成蔭，老建築鱗次櫛比，每走幾步就能看見噴泉和紀念銅像。南美的城市還有個特點，就是廣場非常多。奧希金斯大街附近有解放廣場、憲法廣場、巴格達諾廣場，市中心有武器廣場。
武器廣場（Plaza de las Armas），也叫阿馬斯廣場，國家郵政局、歷史博物館、聖地亞哥市政府和智利最大的教堂都在廣場四周。這些聖地亞哥最具代表性的建築物，見證了城市400多年的發展史。它與其他幾個國家首都的武器廣場一樣，都有個類似的青銅雕像。此雕像是西班牙征服者瓦爾蒂維亞，1960年西班牙人為慶祝智利獨立150年時送給智利政府的禮物。
武器廣場中央是當地人的活動中心，它就像一臺生動有趣的舞臺劇，小孩子在噴泉旁嬉戲打鬧，街頭藝術家售賣自己的畫作，民間歌手展示自己的才藝，許多市民在林蔭處下棋打發時間，豐富多彩的市井生活與不遠處的高樓大廈相映成趣。即使是遊客，也成了一道亮麗的風景線。
聖盧西亞山靠近市區東端，海拔230米，又稱“城中綠島”，是聖地亞哥的雛形，著名的風景區。在西班牙殖民時期，作為軍事用地。山上有第一座古堡和炮臺，雖年代久遠，卻保存完好。順著蜿蜒曲折的小道登上山頂，俯瞰腳下城市的高度剛剛好，這塊寶地居高臨下，易守難攻，有種滿滿的優越感，怪不得被殖民者看中呢！遠處的市區在一片朦朧之中，幾座高高的建築尤為顯眼。
聖克里斯托瓦山位於市東北角，海拔不高，不足1000米。山上沒什麼特別之處，山頂上的一尊巨型的聖母瑪利亞雕像是當地一大勝景。雕像高15米，重36.5噸，全部用白色大理石打造而成，它就像聖地亞哥的標誌，每位遊客必去之地。若逢禮拜天或宗教節日，數不勝數的朝聖者便會登山朝聖，祈求平安。
墨綠色的山脊上籠罩一層厚厚的雲霧，那雲霧更像是霾。聽當地人講，這裡的霾是從澳大利亞飄過來的，已經持續很長時間了，他們很無奈。對這個理由我竟半信半疑，後來想一想，凡事皆有可能。聖地亞哥坐落在馬波喬河畔的一塊谷地上，海拔600米，東依安第斯山脈，西靠海岸山脈，高大的山體阻擋空氣流通，雲霧不易散開。最重要的原因是，全國56%的工業聚集於此，空氣質量差是必然的。
拋去那團雲霧，聖地亞哥的確是很美的地方。站在山頂環顧四周，一眼便可看見長長的奧希金斯大街和附近的幾座廣場。而我更喜歡穿行在城市的大街小巷，看盡人生百態。這座低調內斂的城市，覺不會讓你失望。
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