“五花八門”是我們現在常用的一個詞語，多用來比喻事物繁多，變化莫測 。這個詞我們雖然用得挺多，但實際上能真正明白其含義的卻很少，很多人都不知道“五花八門”裡的“五花”和“八門”，到底指哪五花，哪八門。
在傳統文化裡，“五花八門”最早出自於兵法，“五行陣”和“八門陣”，這是古代兩種戰術變化很多的陣勢。
所謂“五行”，即金、木、水、火、土。加之五行又代表青、赤、黃、白、黑五種顏色，它們混合在一起還可以變成多種顏色，能夠使人眼花繚亂。
中國明代著名將領戚繼光率兵抗擊倭寇時曾使用過此陣，它是戚繼光根據唐順之創立的鴛鴦陣改編而來。與鴛鴦陣不同的是，鴛鴦陣適合在地勢平坦的地方散開作戰，而五行陣適用於巷戰和山地戰。
變陣時，隊伍兩列分開，變為兩個獨立的陣，狼筅兵上前，與盾牌兵並列，保護長槍手，兩名長槍手並列，钂鈀兵殿後，防止敵人迂迴。隊伍小巧靈活，變化多樣，十分好用。
而所謂“八門陣”，也就是我們常說的“八卦陣”，按照八卦的次第列為陣勢，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。
在《虞初新志•孫嘉淦》有這樣一句話，“伏龍以西，群峰亂峙，四布羅列，如平沙萬幕，八門五花。”這是有記載的“五花八門”第一次出現在文獻中。
除了陣法之外，在古代，“五花八門”也被具體指定為幾種特定的行業：
其中“五花”為：金菊花、木棉花、水仙花、火棘花、土牛花。
而“八門”則是指在市場擺地攤，靠口巧舌來掙錢吃飯的生意人，即：巾、皮、彩、掛、評、團、調、聊。
先說“五花”，金菊花大家都很熟悉，因可以清熱去火，清香四溢，所以泡出的茶備受民間百姓喜愛。而在這裡，這金菊花指的就是賣茶的女子
木棉花不僅僅是一種美麗的花，它還可以作為中藥，所以木棉花也就指的是行醫的人，基本上就是古代的郎中。
水仙，因其妖嬈嬌豔，在古希臘神話中象徵著美麗與自戀，因此指代的也是美麗嬌豔的女子，這裡指的就是酒樓歌女。
火棘花大家可能比較陌生，但它火紅的果實，很像古代雜技表演的噴火的，所以火棘花也順理成章地被視為是玩雜技之人的象徵。
最後就是土牛花，牛一直以來就是耕田勞作的動力，在古代也承擔了主要的交通運輸重擔，由於古代交通不便，於是上山下山就有人通過搬運貨物為生，這些人也被稱為挑夫，土牛花也就成了他們的象徵。
然後我們再來看看“八門”，“巾”即是頭巾，代指古代正一道士頭戴的八卦帽，所以其指的就是算命占卦的術士。
“皮”是指動物的皮毛，由於古代的膏藥多是由皮做成的，像我們常說的“狗皮膏藥”，在古代真的是用狗皮做的膏藥，因此“皮”指的是賣藥的大夫。
彩是指顏色多樣，但卻不是指唱戲的，指的是街頭變戲法的，也就是今天我們所說的“魔術師”，而戲法，在古代，也叫“彩戲”。
“掛”指的是藉助繩子附著於另一物體上，這可是一個相當具有技術含量的動作，因此“掛”也被用來指江湖賣藝，身上有點功夫的人。
說起“評”，想必大家肯定都聽說過評書，所以這個“評”也非常好理解，指的就是說書的。
“團”表示聚攏，是指能讓人聚集在一起，因此“團”就成了街頭賣唱的人的代表。
“調”是指調節，但是在今天指搭棚扎紙的匠人。
所謂“聊”，即是說話，所以用來指唱戲的戲子，只不過戲子能演會念，主要還是得會唱。
隨著歷史的發展，“五花”“八門”也很少見了，甚至有很多都失傳了。不過“五花八門”這個詞作為事物繁多、變化莫測的意思卻被應用至今，這也算是老祖宗留給我們的寶貴的智慧遺產。
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