以下節選自Yaron Weitzman的新書《登頂：費城76人和其職業體育史上最冒險的經歷》，這本書現在正在出售，故事發生在2013-2014賽季即將結束的第一年。由於前一年總經理山姆-辛基精心謀劃的擺爛，76人以19勝63負結束了前一年的比賽，這在當時是聯盟第二糟糕的戰績。他們在第二年5月的選秀抽籤中拿下一個席位，在當時獲得了第三順位的選秀權。他們將有機會得到一個改變球隊發展軌跡的球員。然而，要得到他，需要勇氣和運氣的結合。
在2014年選秀之前的幾個月裡，沒有一支NBA球隊比克利夫蘭騎士更細緻地瞭解堪薩斯大學的籃球隊。
騎士剛剛經歷了一個動盪的賽季，他們已經連續四個賽季沒有進入季後賽，而勒布朗-詹姆斯四年前決定離開騎士加盟邁阿密熱火的決定仍然讓他們耿耿於懷。騎士老闆丹-吉爾伯特解僱了他的總經理(克里斯-格蘭特)和主教練(邁克-布朗)以作為回應。然後他把大權移交給了NBA終身成就球員大衛-格里芬。格里芬21年前作為菲尼克斯太陽的實習生進入NBA。2007年，他成為鳳凰城籃球運營崗位上的高級副總裁。2010年，他來到騎士找了一份類似的工作，現在他掌管著球隊。騎士奇蹟般的成為選秀抽籤的贏家,儘管那天晚上他們只有1.7%的機會得到一號籤。他將在選秀榜上排名前三的球員中做出決定:杜克的前鋒賈巴里-帕克、堪薩斯大學的一對隊友——安德魯-威金斯和喬爾-恩比德。
但首先，格里芬需要一個主教練。他試著請來堪薩斯的時任主教練比爾-賽爾夫。賽爾夫拒絕了他的邀請，但他分享了自己對這兩位明星前景的坦率看法。賽爾夫認為威金斯有全明星的潛質。但是7尺1的恩比德，賽爾夫說，是那種一代才能出現一次的球員，那種可以改變球隊未來的球員。在堪薩斯考察了這麼長時間之後，格里芬和騎士達成了一致。眼下關於恩比德唯一的疑問，是他幾個月前的下背部應力性骨折。
在選秀前不到兩週的一個週一的晚上，恩比德來到克利夫蘭為騎士試訓。第二天早上，他在俄亥俄州獨立市的訓練基地會見了這支球隊。格里芬讓身高6英尺10英寸的助理教練、前NBA球員維塔利-波塔潘科在低位防守靈活的恩比德。騎士認為恩比德用腳步單打年邁且緩慢的波塔潘科（時年39歲）毫無問題。但後來他開始像扔布娃娃一樣，把重達275磅的波塔潘科撞來撞去，一位旁觀者說。他用力衝擊後者，輕而易舉地把他從禁區撞飛。“他的力量讓人震驚”，這位旁觀者說。至此，所有關於恩比德的擔心都煙消雲散了。
騎士讓恩比德來到中距離。他的跳投流暢且細膩。他以一記三分線外的後撤步跳投結束試訓。他在弧頂外命中了第一記遠投。
“為什麼不能把我選為選秀狀元呢？”他衝著格里芬喊道。
他又投進了一球，說：
“看看我有多棒！”
又一球空心入網。
“你們需要我，格里芬！”
第四球。
“快點吧格里芬，你們得選我！”
第五球。
“我太棒了！”
第六球。
“我要當狀元。”
第七球。
“你有什麼理由不選我？”
格里芬和騎士智囊團的其他成員臉上都洋溢著笑容。格里芬後來告訴人們，這是他見過的最好的試訓。“他就像奧拉朱旺的第二次降臨，”他說。他下定決心了。“他告訴我們，他要在首輪第一個選中喬爾。”恩比德當時的經紀人Francois Nyam說。
那天晚上恩比德和騎士的一些高層一起吃飯。在狼吞虎嚥地吃下三份巧克力熔岩蛋糕的同時，他向坐在他對面的高管們拋出了各種各樣的問題，從這呀那的一直問到騎士為什麼要在訓練場上懸掛退役球衣。他談笑自如，也很禮貌。他不斷進行眼神交流。“他比大多數來參加試訓的孩子更積極。”一位與會者說。騎士被他俘獲了。
第二天早上，恩比德在旅館房間裡醒來，右腳突然一聲脆響。“我走不動了。”他告訴Nyam。大約一週前，來自剛果（金）的黃蜂前鋒俾斯麥-比永博遇到了同樣的問題，他在聖莫尼卡試訓時，腳落地扭傷了。恩比德告訴他的探員他“感覺到了什麼”。他們都以為只是扭傷或擦傷，但現在他們擔心情況會更嚴重。恩比德從床上爬起來，繫好鞋帶，一瘸一拐地走進克利夫蘭診所進行體檢。他在跑步機上慢跑了幾分鐘，但這太疼了。他接受了x光檢查。醫生在他的右腳中間發現了一處輕微的應力性骨折。
消息第二天開始陸續傳出。76人的工作人員那天早上在費城骨科醫學院的場邊觀看了一場新秀訓練，他們在互相傳遞這一消息時都很興奮。團隊還沒有見過恩比德。但就在幾周前，總經理山姆-辛基參加了恩比德經紀人組織的一次在聖莫尼卡的試訓活動。他和他的工作人員也仔細觀察了恩比德的比賽，看到了格里芬和騎士同樣注意到的東西。
那天晚些時候，辛基去了教練佈雷特-布朗的辦公室。“恩比德今天在克利夫蘭受傷了，”他說。“我們有可能在三號位選中他。”
6月20日，也就是選秀前6天，南加州骨科研究所的一名外科醫生在恩比德的舟骨骨折處植入了兩顆螺釘，以癒合這條裂縫。恩比德的經紀人阿恩-特勒姆發表了手術醫生理查德-費克爾的聲明:“手術進行得很順利，我相信經過適當的治療，他將能夠重返NBA賽場。”
這對騎士來說還不夠。格里芬的任務是贏得比賽，他需要一個能立即幫助球隊的球員。即使他想選中恩比德，騎士的隊醫也不會給他開綠燈。與此同時，雄鹿鎖定了帕克，另一個特勒姆的客戶，排名第二順位。而且不管怎樣，恩比德對在那裡（譯者注：密爾沃基）打球沒有興趣。“那個地方太老土了。”他告訴Nyam。他真正想要的是以7號位加盟湖人。他一直住在洛杉磯，在這個城市裡他過得很舒服。“施展你的魔法吧。”他告訴特勒姆。特勒姆知道恩比德不可能跌到那個位置，所以他和Nyam在費城將恩比德推銷了出去。原因是，特勒姆在那裡長大，而Nyam搬到那裡是為了打高中籃球。恩比德花了一點時間，但他接受了這一結果。
如果76人需要他，他就是他們的。
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