阮咸是阮籍的侄子，常常跟著叔叔一起飲酒作樂，阮咸的任性曠達比阮籍有過之而無不及，常被人譏諷其逾矩怪誕行為。
史料中阮咸的記載並不多，房玄齡所作《晉書·阮咸傳》，全文僅四百字左右。其在"竹林七賢"中算是比較小的一位，生卒年皆不詳，但可以推測其比王戎大，按年齡排，屬於七賢裡的六弟。
老大哥山濤舉薦阮咸主持選舉時，曾說"阮咸貞素寡慾，深識清濁，萬物不能移。若在官人之職，必絕於時。"意思是阮咸清心寡慾，對事物有自己的見解，別人很難影響他，這個職位實在太適合他了。
然而，晉武帝因為聽聞阮咸好酒輕浮，最終不予錄用。阮咸的人生大篇幅的空白，讓我們無從全面瞭解，只能從史料記載的一些故事中，去推測他的人生。
酒醒何處
《世說新語·任誕》記載："阮仲容、步兵居道南，諸阮居道北，北阮富，南阮貧。"說的是
阮氏家族有窮有富，居住的地方也不同，富有的住北邊，貧窮的住南邊，而阮咸和叔叔阮籍住在南邊，屬於貧困的那一類。
按照習俗，每逢七月七，要晾曬衣服、書籍，以防蛀蟲。北邊的富家曬出各種綾羅綢緞，阮咸掛了幾條粗布短褲，諷刺道，"習俗如此，沒啥掛的，也不能免俗啊。"可見，雖然出身名望家族，但畢竟有些沒落了，成長環境並不優越。
魏晉名士大多蔑視傳統禮法，認為這些世俗禮法壓制人性，衝破傳統的束縛，是他們共同的追求，任性怪誕的行為，不過是依據傳統禮法來評判。他們吼出時代的先聲，是個性解放的先驅。
阮咸很早就跟著叔叔阮籍一起出入山林，眾人飲酒作樂，彈琴長嘯，暢談理想，引得世人側目，然而，世人不理解，後人卻開始景仰了，正如《詩經》裡所說，知我者謂我心憂。探尋魏晉時期名士的精神世界，需要透過他們酣醉的肉體和放誕的行為。
阮咸也頗有才華，傳聞曹魏時期有名的謀士郭嘉之子郭奕恃才傲物，少有能入其法眼者，但他見了阮咸之後，十分欽服。《晉書》中記載阮咸縱情越禮的事，在當時頗受爭議。
當時他目前去世，在服喪期間，他的姑姑回來，而他姑姑有個婢女，向來與他通好，姑姑原本答應走時將婢女留下，結果臨行前改變主意，帶著婢女走了，阮咸聽到消息十分著急，恰巧客人有騎馬的，阮咸當即借馬去追趕，成功截下了婢女，二人騎著馬一同回來。人們紛紛議論此事，譴責阮咸的越禮行為。
阮咸當然不以為意，藐視的就是俗世禮法，人性解放，食色性也，人之常情，豈能毫無道理地壓抑。然而，他與魏晉名士們遇到一樣的時代，與世俗抗爭，如螳臂當車，有人付出了生命的代價，有人付出了美好的前程。
無一例外，他們要選擇歸隱，選擇沉醉，不問世事潛心著述，或者乾脆啥也不做，大醉一場，人生如夢。阮咸不愛言語，偏好同親友相聚飲酒，一次，嫌杯子喝酒不過癮，取來了盆，一群人對坐而飲，酣暢淋漓，酒至酣處，院子裡的幾隻豬湊過來一起喝酒，世人傳為笑柄。
阮咸不需要醒，也無需理會世人的嘲笑，阮籍聽聞此事，不禁莞爾，士人乾的事，大抵相通啊，想想自己醉臥鄰家女身旁，也不是興之所至嘛，俗世目光，何須理會？
樂史留名
阮咸也入仕為官，然而官場上常常鬱郁不得志，無所作為，晉武帝都曾棄用，註定了他的仕途坎坷。
縱觀中華五千年曆史，文人階層（即士大夫階層）有著十分重要的地位，連接著皇權和平民，正是這樣的階層背景，造就了他們天生有著救世濟民的責任感，入仕為官是唯一渠道，士人往往先積極入仕，然而由於世道不同，有眾多鬱郁不得志者，轉而選擇歸隱，這是無奈的選擇。
阮咸所處的魏晉時代，科舉制度還未出現，時興士族門閥制度，取仕倚仗出身，或者舉孝廉，因有孝名而被舉薦。但同時，魏晉又是個動盪的時代，亂世出英雄名士，各股勢力間也需要名士的加盟。在這樣背景下，被需要和被利用糾纏在一起，難以分清，這是魏晉名士痛苦的部分原因。
史書記載，阮咸曾任散騎侍郎，是統治者身邊的顧問，尚有一定影響力，但後來，因為得罪荀勖而被排擠出都城，出任始平太守，在這個崗位上做到離世。
得罪荀勖的故事也多有記載，兩人都是精通音律，荀勖自創新律，規範了雅樂，每逢重大儀式時便指導奏樂，頗為自豪。後來阮咸聽了奏樂，指出荀勖的新律不對，調子過高，容易引起悲傷，如同亡國之音。荀勖因此懷恨在心。
後來有農民在田裡挖出了一把周朝時候的玉尺，荀勖拿來重新衡量自己製作的樂器，加以改進，後果然更加和諧，方才明白阮咸當初對自己所提出的意見，心中暗暗歎服。
阮咸最擅長的樂器是琵琶，晉存世的竹林七賢圖中，其所彈奏樂器就是改進後的琵琶，後人稱之為"阮咸"，後多稱"阮"，沿用至今。
阮
《舊唐書·卷一百零二》記載，"阮咸，亦秦琵琶也，而項長過於今制，列十有三柱。武太后時，蜀人蒯朗於古墓中得之。晉《竹林七賢圖》阮咸所彈與此類，因謂之阮咸。鹹，晉世實以善琵琶知音律稱。"說的就是這個。
書中有註釋做了補充，說蒯朗剛開始得到的是銅製樂器，世人不知道是什麼樂器，太常少卿元行沖看到後說是阮咸製作的。找來匠人改成木質樂器，製作好後一彈，發現聲音十分清雅悅耳。
阮咸漸漸被人們淡忘了，"阮"卻傳承了下來，我們回到歷史中去，瞭解那些曾經的故事，想要的不僅僅是追思，更多的是以史為鑑，以人為鏡，在他們身上找到時代病症的解藥，或者，只是尋求我們內心的解脫。
"竹林七賢"遠去了，成了一個符號，他們每一個人，都在試圖掙脫時代的束縛，最終沒有誰真正得到了解脫，時代推移著前進，碾過了一切，文人士子的內心衝突從未真正得到解脫。或許，唯有在林下相聚時，他們才真正做了一回自己。
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