第二次世界大戰爆發後，世界上主要的工業大國都先後捲入了戰爭，到了1941年下半年，全球工業實力前八的國家中，只有美國沒有參加二戰。美國在二戰爆發前就已經是世界第一工業國，二戰爆發後歐洲工業國的生產能力下降，美國的工業產量幾乎能夠達到世界的一半。而且美國的工業潛力巨大，一旦美國開足馬力生產武器，整個歐洲都不是美國的對手。除了工業產值的優勢外，美國還控制了大量的石油和礦產資源，擁有一億三千萬的人口，接近1000萬平方千米的領土。（包括殖民地）
因為美國的實力強大，希特勒對美國一直比較客氣，以避免美國假如同盟國作戰。然而德國的盟友日本卻野心勃勃的想要奪取美國在東南亞的勢力範圍，1941年12月日本偷襲了珍珠港，將美國強行拉入二戰。日本偷襲珍珠港，直接導致了軸心國和同盟國的實力對比發生巨大轉變，軸心國最終也輸掉了戰爭。因為日本偷襲珍珠港直接引起了美國參加二戰，所以很多人都認為二戰中是日本坑了德國。
不過也有一些人認為，在日本偷襲珍珠港之前，美國就已經積極備戰，即使沒有珍珠港事件，美國也會參戰。那麼假如日本不攻擊珍珠港，美國是否會參加二戰呢？二戰將會發生怎樣的改變呢？首先如果日本不偷襲珍珠港，美國參戰的時間肯定會向後推遲。雖然美國一直都傾向於反法西斯同盟國一方，並且給予了這些國家一定的援助，但是一戰時期的孤立主義讓美國賺夠了鈔票，很多美國人仍然想著要發戰爭財，不願意美國參加二戰。
二戰前期美國國內反對參戰的聲音一直很強烈，即使是羅斯福想要參戰，也很難能夠得到支持。而美國擴充陸海空軍的力量，主要是為了隨時準備參戰，但是這並不意味著美國一定參戰。畢竟美國處於遙遠的美洲大陸，只要希特勒沒有統一歐洲大陸，美國就可以不參戰。其實就算是希特勒佔領了歐洲，美國擁有當時世界上最強的海軍，德國連一支遠洋艦隊都湊不齊，根本無法威脅到美國。這樣看來，假如日本不偷襲珍珠港，美國肯定還會觀望一段時間再參戰，甚至可能不會直接參與二戰。
因為在1942年之後，軸心國集團逐漸被拖入了持久戰的泥潭，無論是日本還是德國，都已經無力再繼續擴大戰果。因此美國是否參加二戰，都不會改變軸心國失敗的結局。當然美國不參與二戰，軸心國失敗的速度肯定會減緩很多，要知道從1942年開始，反法西斯同盟國的很多武器和物資，都是來自於美國的援助。
對於軸心國集團來說，日本偷襲珍珠港將美國拉入二戰，讓軸心國徹底失去了翻盤的機會。在日本偷襲珍珠港之前，軸心國和同盟國的工業產值相差不大，德國比英國和蘇聯的工業產值都要多。而在美國參加二戰後，同盟國的工業產值一時間超過了軸心國一倍，在工業時代交戰雙方的工業產值差距一倍，只要戰爭進入持久階段，工業產值少的一方就註定要失敗。
從這幾點來看，日本偷襲珍珠港絕對是一步臭棋，如果日本不偷襲珍珠港，美國肯定會延遲參戰的時間，甚至可能不參戰，那麼軸心國還能夠多撐幾年的時間。而日本偷襲珍珠港，則是徹底斷送了軸心國苟延殘喘的機會。
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