2004年8月7日21:55，北京，工人體育場。
隨著主裁判的一聲哨響，2004年亞洲盃決賽大幕落下。
中國隊輸了，1:3負於日本，國足將士們在最接近冠軍的地方倒下了。
失望充斥著整支球隊，畢竟他們幾乎觸摸到了獎盃。
決賽進行中
不過與以往比賽不同的是這次雖然失望，但拿到銀牌的國足將士們足以昂著頭離開賽場。
- 首先，因為在本屆比賽中他們的發揮足夠出色，他們用行雲流水的配合，堅決的戰術執行力，不遺餘力的奔跑，贏得了球迷的尊重。
決賽進行中
- 其次，在決賽中，日本隊超出比賽的進球是一個徹徹底底的手球。34歲的老妖郝海東也在賽後說：“我們的實力完完全全的是亞洲頂級，日本隊並不比我們強。沒有那個手球，他們未必然能贏下比賽。”
為韓日世界盃“雪恥”
由於在2002韓日世界盃上的慘痛失利，中國隊“贏一場比賽、拿一分、進一球”的目標，一個都沒有實現。這讓國足上下揹負了沉重的壓力。
在米盧黯然下課之後，阿里漢走馬上任，他首要的任務就是帶領這支士氣低迷的國足重新進行一次正名之旅。
阿里漢
亞洲盃則是他們面臨的第一次大考。而且由於當屆亞洲盃是在中國進行，所以關注度遠高於除世界盃賽之外的任何一屆盃賽。
“頂級國足”的實力碾壓
小組賽的中國隊波瀾不驚。
2勝1平讓他們輕鬆拿到了小組頭名的位置。而打進8球僅失2球的成績，也說明了他們的排名並不是偶然。
中國隊的“豪陣”
1/4決賽面對伊拉克，3:0，一場酣暢淋漓的勝利，讓國足的士氣高昂。可以看出，當時的國足面對這支強悍的西亞球隊完全不犯怵。他們的技戰術水平遠勝對手，勝利也顯得當仁不讓。
命運之神的眷顧
國足真正的對手，真正的考驗出現在半決賽，他們的對手是伊朗隊。
1/4決賽，在一場進球大戰中伊朗隊4:3擊敗了對手韓國隊，核心球員卡利米表現極為出色。
從國足的角度來說，他們對這場比賽的結果感到非常滿意，甚至是欣喜。
邵佳一
因為恐韓症的長期存在，讓中國隊面對這個老克星實在是沒有把握。而伊朗雖然也實力強悍，但之前國足與他們的比賽總歸是互有勝負。
比賽的走勢印證了大家的預判，雖然伊朗隊早早被罰下一人，國足仍然沒有辦法在常規比賽時間和加時賽中吃下對手。比賽成功的被波斯鐵騎拖入了點球大戰。
慶祝
好在，這次幸運女神眷顧了中國隊。在劉雲飛幸運地撲出了對方的勺子點球之後，中國隊終於在繼1984年新加坡亞洲盃之後再次進入了這個亞洲頂級足球賽事的決賽。
缺憾之美
決賽如約而至。從主帥阿里漢到國足隊員再到媒體球迷們，大家都期望著一場激揚澎湃的正名之旅。
在日本隊率先進球之後，閆嵩助攻本屆比賽表現極為出色的李明打入扳平一球，在隨後的比賽中中國隊甚至有機會反超比分。很不幸的是日本靠著一個手球完成了對比分的再次超出，最終他們以3:1帶走了勝利。
正名之旅結束了
可以說，這是一次飽含缺憾的正名，但絕不是一次失敗的大賽之旅。因為自那以後，在整整16年中，國足再也沒有取得這樣好的成績，再也沒有達到這屆盃賽的高度。
所以，就在賽後郝海東說出那句著名的，“我們是亞洲頂級”之時，人們並沒有覺得郝大炮是在誇大其詞。
因為他們配得上。
縱觀本屆比賽國足的表現，就像斷臂之神維納斯，缺憾何嘗不是一種美？
從這個角度來說，國足通過亞洲盃為自己正名的願望——實際上已經實現了。
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