我們時常把漢武帝和秦始皇相提並論，稱之為秦皇漢武。
歷史上，學者們對漢武帝劉徹的評價褒貶不一，有人說他雄才大略，慧眼獨具，是千古一帝；也有人說他窮兵黷武，勞民傷財，導致國力衰弱，大有重蹈秦之覆轍之勢。
筆者將從正反兩個方面，來討論漢武帝的功過是非。
漢武帝劉徹排行老十，在他之前，漢景帝劉啟以立長為原則曾經立過一次太子。
漢景帝在他的親弟弟梁王劉武的協助下平定了七國之亂，之後朝廷趁勢削藩，將諸侯國的諸多權力收歸中央，大肆削減各國土地，各諸侯國實力大減。
而此時，梁王劉武的實力卻絲毫沒有受損，梁國成為了實力最強的諸侯國，西起開封，東至泰山，儼然已經成為了朝廷的心腹大患，甚至在竇太后的偏愛下，劉武起了窺伺天下的野心，想成為親哥哥漢景帝的接班人。
此時，立儲的問題擺在了漢景帝的案頭，如果立儲問題能夠解決，不但能確保漢室江山後繼有人，更為重要的是能夠斷絕劉武想要兄終弟及的想法。
漢景帝效仿古制，立長子劉榮為太子，不過劉榮這位太子的母親慄姬氣量狹小、貪好財物，更為關鍵的是，她在兒子被立為太子後飄飄然，竟然得罪了漢景帝的親姐姐——館陶公主劉嫖。
劉嫖在劉榮被立為太子後，想要把自己的女兒阿嬌嫁給劉榮，便派人去說媒，不料慄姬素恨劉嫖，不僅沒有答應，反而將劉嫖大罵一通，從此兩人結下了樑子。劉嫖轉而將阿嬌嫁給了王美人的兒子劉彘（劉徹原名），與王美人結成了政治聯盟。
要知道，劉嫖可是唯一能夠遊走於竇太后、漢景帝和梁王劉武之間的人，給太子劉榮和慄姬使絆子的方法有一萬種，慄姬得罪了她，註定要走向滅亡。
慄姬平時只顧個人利益，貪圖財物，嫉妒心極強，毫無大局觀集體觀。
當漢景帝問她以後怎麼對待其他皇子皇妃們時，她竟然暴怒起來，非但不願意照顧其他姬妾子女，甚至對景帝出言不遜，劉嫖也常常跟漢景帝和竇太后說太子和慄姬的壞話，慄姬逐漸被漢景帝冷落。
太子劉榮資質平庸，也並不受漢景帝和竇太后喜歡，最終被廢，貶為了臨江王。
在劉徹的母親王美人和長公主劉嫖的縱橫捭闔下，膠東王劉彘被立為太子，同時改名為劉徹。
前太子劉榮被貶後心情鬱悶，竟然侵佔宗廟土地擴建殿宇，隨後被漢景帝問罪，酷吏郅都負責辦理此案，由於他不畏權貴、鐵面無私，絲毫不給這位前太子面子，最後劉榮自殺於獄中。
公元前141年，漢景帝病死，劉徹登基，是為漢武帝。此時漢景帝的母親竇太皇太后尚健在，漢武帝繼位初年，竇太皇太后掌權，信奉黃老學說無為而治的她堅決抵制朝中興起的儒家思想。
直到繼位6年後，竇太皇太后病死，漢武帝劉徹才真正掌權。
匈奴崛起於戰國時期，在冒頓單于的率領下，匈奴統一了中國北方，虎視中原，秦、燕、趙紛紛在北方修築了長城來抵禦匈奴。
漢高祖劉邦統一天下之後，意欲攜一統天下之餘威一舉殲滅北方強敵，不幸的是，劉邦中了匈奴的埋伏被圍困於白登，後陳平獻計，重金賄賂單于的妻子閼氏，在閼氏的說服下，匈奴才退了兵，劉邦狼狽的逃回了長安，討伐匈奴的戰爭宣告失敗。
更為恥辱的是，匈奴寫信告訴呂后讓其北上侍奉單于，而呂后也只能忍氣吞聲，說自己已年邁，不能伺候大單于於左右，就選個年輕的公主去侍奉您吧。
此後的惠帝和文帝時期，孱弱的漢朝一直以和親的辦法勉強維持著與匈奴之間的脆弱關係，即便如此，匈奴也常常南下而牧馬，騷擾漢朝北方邊境。
但是，漢朝國力弱小，只能隱忍。
經過四五十年的休養生息，漢朝國力逐漸強盛，漢景帝解決了漢朝的內部矛盾，平定了七國之亂。
解決匈奴這個外部矛盾的問題被日益提上了案頭。
被匈奴人欺負幾十年，普通人都難以忍受，更別說萬人之上的皇帝，北方強敵逼境，論誰都想將其消滅。
漢景帝早就想剷除匈奴這個北方強敵，怎奈國力不濟，再加上景帝后期體弱多病，即便有心也無力了。
抵禦匈奴的這個歷史使命，沉重地壓在了漢武帝劉徹的身上。
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