舞蹈是一種美麗的表演藝術，舞者通過身體來完成各種高難度動作。早在人類文明起源之前，舞蹈就已經出現，人們通過舞蹈抒情，傳遞心中所想所感，是人類歷史上最早產生的藝術形式之一。
於舞者而言，擁有一雙靈活的腿，堪比生命般重要。而作為中國現代舞第一人，也曾是慈禧最寵愛的女官，她卻在去世前，折斷雙腿，失去信仰，令人嘆惋。她便是裕容齡。
1889年，裕容齡在天津呱呱墜地，由於出生貴族（滿族正白旗漢軍旗人），所以裕容齡從小就過著養尊處優的生活，是個特別純真可愛的女孩。後來父親裕庚出任駐日本公使，母親便帶著小容齡一起去了日本。
在日本，裕容齡見到了一個完全不一樣的新世界，與封建保守的清朝不同，日本早已吹遍新思想的風。小容齡拼命吸收著這一切，並逐漸愛上了舞蹈。
由於父親裕庚的身份，裕容齡的舞蹈之路得到了許多支持和幫助。日本大禮官長崎親自教她外交禮節和古典舞，日本紅葉館舞師親自傳授她日本舞。11歲那年，父親調任駐法國公使，幸運的裕容齡得到了現代舞蹈家鼻祖伊莎多拉·鄧肯的親自教授。鄧肯對這個天賦異稟的女孩十分喜愛，經常邀請她出演自己創編的舞劇。裕容齡的舞蹈之路順風順水，不過13歲的年紀，已經在法國巴黎公開登臺表演了《玫瑰與蝴蝶》《奧菲利亞》等舞劇。這個中國女孩驚豔了巴黎的觀眾，“蝴蝶舞后”的名號便在巴黎流傳開來。若是按此發展下去，裕容齡一定會震驚世界舞壇。
1903年，屢遭西方欺壓的慈禧決定開始瞭解西方國家的文化，恰好這一年裕庚任期已滿，全家回國，慈禧便把裕容齡和妹妹裕德齡接進宮裡，封她們為御前女官。
由於裕容齡姐妹倆從小接受外國教育，精通8國語言，且活潑開朗，經常給慈禧分享一些外國的趣事，這讓慈禧太后對這兩姐妹格外喜愛，就連慈禧原本認為“不堪入目”的外國舞蹈，都因裕容齡的緣故而順眼了許多。
裕容齡為慈禧太后表演了《如意舞》、《西班牙舞》、《希臘舞》，動作熱烈奔放，在當時封建保守的時代下，震驚了整個紫禁城。為了更容易讓人們接受，裕容齡還把外國舞蹈和中國傳統舞蹈相結合，創造出了《扇子舞》、《觀音舞》等，成就了一段佳話。
3年後，裕庚重病，奏請出宮，直至清朝覆滅，姐妹倆也沒有再回宮。善良的裕容齡為了幫助窮苦百姓，參加了數次義演，受到人們的尊敬與喜愛。新中國成立後，裕容齡還被聘為中央文史館館員，每每有人來詢問她清宮舞蹈歷史，她都細細講述。
她原以為自己會就這樣慢慢老去，最後安靜離開人世，然而“清廷女官、慈禧寵臣、到處公開跳舞”的過去，讓她在後來的十年裡受盡折磨，甚至自廢雙腿，生活幾乎不能自理。當她寫信給周總理以後，總理讓人送來了床、桌椅等最基本的生活用品，才勉強度日。
然而對於一名驕傲的舞者來說，失去雙腿如同失去信仰和希望，不久之後，裕容齡便鬱鬱而終，享年84歲。
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