《里仁篇》4.1指出仁學的兩個特點，一是具有群體性傾向的應對大變動社會挑戰的生存之道，二是它是一個選擇的智慧，大變動社會充滿了危機、挑戰和機遇，先天因素無法應對，後天好學能夠改變命運，因此，仁學是改造觀念，選擇再造的過程，“人能宏道，而非道宏人”。而仁學的選擇，根本思路是是以美德促進內在自主人格的成長，以此來應對大變動社會的挑戰，不依附於外在的權力、財富、勢力，因此，初期窮困，或是長期困頓可能是選擇仁學不可迴避的問題，正如孟子所講，“故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。” 因此，仁學需要智慧的支持，否則難以度過這“黑暗時光”，這正所謂“知者利仁”。
4·2 子曰：“不仁者不可以久處約，不可以長處樂。仁者安仁，知者利仁。”
「參考譯文」孔子說：“沒有仁義之人不能長久地處在貧困中，也不能長久地處在快樂之中。仁者能夠安於仁道，而智者則是有利於仁學的掌握和踐行。”
此章進一步反映仁在應對大變動社會挑戰中的重要性，是對上句“里仁為美”的深入。如果將自身形容成變動社會中的一條小船，那麼，仁就是壓艙石，保證小船的方向和行駛安全，不至於被變動社會的風浪掀翻，或是迷失於茫茫的黑暗之中。尤其是仁學選擇了以美德立世，則在禮崩樂壞中，顯得非常特立獨行，而且，遵循美德會極大地增加生存成本，使得原本可以簡單應對的問題變得複雜。
此章選取了“約”（貧困）和“樂”（快樂）兩種相對的情形，在面對這樣兩種高低有別的情形時，只有仁者才不會被外在環境所左右。而在變動社會中，這種外在環境的巨大變動是經常發生的，如果沒有恆定之心和應對策略，要應對變動社會的挑戰幾乎是不可能。若是一個人是“不仁者”，缺失精神信念的支持，將會在貧困中困頓，在安樂中失去自我，迷失方向。
正如《衛靈公篇》中所言，在陳絕糧，從者病，莫能興。子路慍見曰：“君子亦有窮乎？”子曰：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”沒有強大的內在自主人格的支持，自我放縱是必然的結論。無論外境之約與樂，苟其心不仁，終不可以久安。不仁之人，失其本心，久約必濫，久樂必淫，必然困頓於變動社會之中。仁是內心的力量和美德，只有擁有了仁，堅定了信念，有了精神層面的支撐，內化於心外化於行，才能更好的面對和處理各種情形，在約中不濫、在樂中不淫。
但是，人為肉體之軀，有著七情六慾，以自然之身來對抗洶湧的禮崩樂壞帶來的挑戰，世間皆不尊德、循禮，而獨獨仁學實踐者要如此，世人皆醉，我獨醒，這種狀態只能維持一時，不可持久，久而久之，必然是自我瘋狂。因此，仁學既然提出要以美德，以循禮來作為處世之道，應世法則，那麼，如何解決由此帶來的高昂的生存成本，就是仁學需要解決的中心問題。
若是久處在貧困中，窮途末路，久而久之，必斯濫為盜。要做到“貧賤不能移”，仁是重要支撐，只有愛過仁義訓練者，具有仁義之人才能在貧困的情形中不至於被擊垮，不喪失信心，清醒地認識並能分析當下困境，尋找出路和突破口，而不是頹然被消磨殆盡在困頓之中，甚至做出不仁不義之事。
因此，仁學的中心不在於德與禮，這些都不需要仁學來解決，以前的文明傳統業已解決了，問題是如何在亂世之中，在禮樂崩壞之下還要尊德循禮，這才是仁學要解決的問題。因此，將仁學稱為大變動社會的生存之道，才是最貼切的。
沒有經過仁德訓練的人在貧困之中動歪念，在物質基礎喪失的情況下意志脆弱，“社會對我不公，我為何義對社會？”的想法會油然而生，鋌而走險、選擇不仁不義的做法去緩解時下的困苦似乎更為容易。在變動社會下，思想極易偏激。同樣，久處於樂與安樂之中必為驕溢，“富貴不能淫”，富貴之下還能保持奮鬥不己的心極為不易，小的安樂消彌人志，大的安樂使人易驕奢淫逸、荒淫無度。“生於憂患，死於安樂”正是這種狀態的反應。
“仁者安仁，知者利仁”是在強調了仁的重要性後闡述仁的自然狀態，以及智與仁兩者之間的關係。前者仁者安仁，仁人是安於仁道的，北宋謝良佐認為“仁者心無內外遠近精粗之間，非有所存而自不亡，非有所理而自不亂，如目視而耳聽，手持而足行也。”體現的是仁者能夠利用外界的各種條件，包括貧困和安樂而達到仁。
謝良佐著有《論語說》，在其序中指出，自秦、漢以來，開門教授《論語》者，不過是分章析句而已。既不知讀其書，也不知聖人心。雖欲讀之，也不得要領。聖人辭近指遠，辭有盡而微旨無窮。同聲然後相應，同氣然後相求。只有使“本真”的心恢復，才可深懂《論語》的微旨，受到啟發。
知者利仁，知通“智”，強調仁的理解和實踐需要運用智慧。智慧讓人可以深刻地理解人、事、物、社會、宇宙、現狀、過去、將來，擁有思考、分析、探求真理的能力。此處利仁不同於安仁，“利”隱含了一種主動的意思，要對利害大小和利害關係有所認知。變動社會之下，社會呈非理性態勢，近期的利益和長期的發展發生嚴重地衝突，如《浮士德》中出賣靈魂換取短期榮華富貴者成為主流，如何在變動社會中取道為仁，需要有生存的智慧。
“惟仁者則安其仁而無適不然，知者則利於仁而不易所守，蓋雖深淺之不同，然皆非外物所能奪矣”，雖然說起來容易，但是，做起來卻非易事。此處只是仁學概說，往下再一一展開。這一句是對里仁為美更進一步的解讀，論證仁對人的重要性，闡述仁本身的整體性，以及點出需要用智慧去追求仁的實現，呼應上文的“擇仁處而居”的主動性。
此章只是點明瞭仁學的功效，能夠久處約、長外樂，但是，這種大變動社會的壓力並非簡單地對抗，而是需要智慧的加持，即需要有方法、策略、步驟，而非簡單的信心的展示。具體的方法則需要在本篇的下面諸章中一一展示。
用仁學來解釋經典，可以填補《論語》篇章間的空隙，讓我們瞭解到完整的仁學，同時也能夠見識到仁學的強大解釋力，同時，也可以豐富仁學的內涵。如果需要進一步瞭解仁學的內涵，敬請加入視頻慕課《論語啟蒙：論語的法典化解讀》，或參考《仁者無敵：仁的力量——大變動社會的生存之道》（人民出版社2015年版）。
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