先天的原始反射
嬰幼兒身體運動的發育，建立在一系列先天的、自動運行的肌肉運動功能之上。感官輸入的信息，以及身體位置的變化，可以觸發這些運動功能。這些反射確保了嬰兒的生存，併為四肢和頭部的協調運動奠定基礎，因此，它們對視覺功能的發育也至關重要。
嬰兒出生前，已經開始在子宮內感知身體運動。在狹小的三維空間中調整位置，他們可以體驗重力和身體平衡，胎兒已經具備了聽覺和觸覺，他們在醒來的幾個小時內，收集並處理身體運動和感官信息。
生存必需的反射
胎兒在早期，就已經形成了用嘴搜索、吸吮和吞嚥的功能。當他們喝到羊水時，這些反射功能不斷加強。之後，如果臉頰或嘴角有觸覺刺激，胎兒頭部會轉向刺激的方向，並把嘴張開。這項反射功能對嬰兒的生存非常重要，在出生後幾小時內就能完全建立起來。
有趣的是，口腔反射與手腳移動緊密相連，並影響到整個身體的運動。新生兒進行吸吮和吞嚥動作時，身體全部參與其中，肌肉處於緊張狀態。對他們來說，吸吮動作需要付出巨大的努力，在這種全身鍛鍊後，他們會心滿意足地睡著，疲憊中帶著愉悅。
無法母乳餵養的嬰兒會使用奶瓶，如果奶瓶需要的吸吮力量較小，就可能會導致肌肉發育問題。
在大腦的體感中樞，嘴佔據的位置與整個上半身相同。除了用於進食，嘴也用於感知物體和語言交流，因此，它在大腦中佔據了大量空間。正是由於手的反射功能，嬰兒才可以抓住物體。例如，如果你輕輕觸摸嬰兒的手掌，他們的手指會捲曲成拳頭。這種反射的力量是如此之大，以至於新生兒可以被他們緊握的手掌拉起。與此類似，如果你輕輕觸摸嬰兒的腳底，他們的腳趾也會向內捲曲。通常在出生 36 周後，雙手緊握的反射功能會消失不見。
在大腦的體感中樞，嘴佔據的位置與整個上半身相同。
當手和腳的反射功能處於活躍階段，手、腳和嘴之間緊密相連。例如，當嬰兒吮吸時，會本能地將手握成拳頭，並且隨著吸吮的動作，手掌有節奏地鬆開握緊。事實上，胎兒還在子宮時，部分全身性的反射功能就已經出現。通過這些無意識的反射功能，嬰兒首次體驗到了自己的身體運動，這使嬰兒可以主動參與分娩過程。
比如新生兒的驚跳反射，它使嬰兒出生時，可以呼吸到第一口空氣。在我們的近親大猩猩中，也可以看到這項反射功能，它能防止意外跌倒，確保小猩猩的生存，小猩猩本能地緊緊抓住母親的毛髮，併發出求救的哭聲。對於人類和大猩猩，這種反射本質上是一系列的肌肉運動，而且速度極快。嬰兒以近乎痙攣的方式，伸展四肢並頭部後仰。事實上，這讓嬰兒在發出求助哭聲前，可以為大口的吸氣做好準備。隨後，嬰兒四肢彎曲，做出呼氣的動作，同時發出哭聲。
驚跳反射會被潛在的危險觸發，比如突然的噪音或強光，出乎預料的觸覺刺激，以及頭或身體的位置變化。這項反射伴隨著激素的升高，讓身體進入壓力自動反應狀態，即逃跑還是戰鬥的反應模式。
運動反射功能的發育
胎兒還在子宮時，就已經顯示出“非對稱緊張頸反射”，簡稱為ATNR。它使胎兒的頭部轉向一側，同時一隻手臂伸展，另一隻手臂彎曲到腦後，類似於擊劍動作。
在出生後的前半年，這項反射可以協調嬰兒頭部的轉動，調整眼球的位置，為抓取物體做好準備。正是由於這項反射功能，嬰兒開始體驗身體的中線位置，以及從左到右的身體運動，這為爬行打下了基礎。“迷路緊張反射”簡稱為 TLR，它在出生前就已經建立，可以協調頭部和四肢運動，保持身體平衡。由於這項反射功能，當嬰兒頭部後仰時，四肢會同時伸展，同樣，如果嬰兒低頭，四肢會蜷縮起來。通過頭部的前後運動，可以讓身體從蜷縮狀態過渡到伸展狀態。
“對稱緊張頸反射”簡稱為 STNR，它在發育的晚期才會出現，可以協調上半身和下半身的運動。頭部的前後運動也會觸發這項反射。當嬰兒低頭時，雙腿會伸直，如果頭部保持正位或輕度後仰，雙腿就會彎曲。在嬰兒時期，這項反射功能僅會活躍一段時間，之後被整合到全身運動，使嬰兒身體能離開地面，並四處爬行。
當嬰兒剛學會走路時，我們可以看到類似反射的平衡動作，如果以後遇到危險，這些動作也會出現。例如“手腳平衡反射”，當需要維持身體平衡時，嬰兒會伸出手臂。通過手臂運動，嬰兒行走時可以保持平衡。如果早期的平衡反應出現問題，孩子手臂運動時，會導致腳向內或向外轉動，走路就像卓別林一樣。
當頭部移動不再觸發反射功能時，身體運動就形成了安全穩定的平衡。以上的反射模式，為運動功能的發育打下良好基礎。當這些反射功能開始協調視覺感知，以及手眼位置時，我們逐漸形成了抓取能力，協調四肢爬行和走路的能力。最終，我們可以自由地移動身體，保持穩定的平衡，並協調頭部和雙眼的運動。
所以，我們之所以能形成自由行走的能力，正是由於嬰兒的反射功能提供了基礎，而頭部的位置觸發並控制了這些反射。TLR 讓我們體驗身體前後的空間，STNR 讓我們體驗上下的維度，ATNR 則讓我們體驗身體兩側的維度。通過這些體驗，我們建立了探索並把握三維空間的能力。當頭部移動不再觸發四肢的大幅運動，我們就獲得了對身體運動的完全控制，三維空間的視覺感知開始形成，這時我們就可以體驗方位感知、視覺深度、以及身體的自由行動。
在發育的晚期，我們將這種空間體驗內化，形成了視覺想象能力。大腦可以創建虛擬物體，並想象出物體的各種運動，比如可以將虛擬物體旋轉。這項能力是如此重要，甚至成為智商測試的一部分。之前章節已經講述，多數智商測試都包括視覺想象能力。
1、視覺與學習：口吃的眼睛/（德）海克·舒馬赫原著；量子云圖翻譯組譯.-北京：人民衛生出版社.2019.（眼視光醫學科普經典譯叢）
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