民國時期“抓壯丁”現象完全存在！當時徵兵原則“三丁抽一、五丁抽二、獨子免徵”，但地方官吏互相勾結，“有錢有勢的官僚子弟、地主、富農和城鎮有錢的人，哪怕是兄弟七八個人也沒有一個適齡壯丁不是免疫的”。
而一般窮苦農民傳統思想根深蒂固，“好男不當兵”，“最怕打仗，槍炮無眼，一不小心就會丟命”。為了逃避兵役，有的裝瘋賣傻，甚至還有“自己弄瞎右眼的，自己砍斷右手食指的，自己挖地洞躲藏起來的”。即便被抓壯丁，稍有財富家庭總有辦法疏通接兵人員，在隊伍開拔之前，找兵販子去換人頂替。地方役政人員只求完成任務，樂得從中撈一筆，至於壯丁半路上逃跑或死亡，一概無需負責。
1941年2月，陳誠致書蔣介石，＂新兵素質過差，補充後病亡潛逃，其消耗較作戰傷亡為尤大，此為目前最值得注意問題之一＂。按照程序，各地壯丁先要前往指定的補充兵訓練處集中，為防止中途逃跑，“一個個的用繩子連成一串牽著走”，“大小便都規定時間”。由於吃不飽、穿不暖，壯丁“不是枯柴的瘦個子”，就是臉腫肚脹“胖子”。有些補充團甚至利用接送新兵的機會，販運貨物，由於負擔太重，過分疲勞，途中經常發生逃跑或死亡事件。
儘管蔣介石三令五申改善兵役工作，甚至還槍斃了兵役署長程澤潤，但實際收效甚微，除了四川境內略有改觀外，其他地方很難顧及。1944年初，兵役署升格為兵役部，首任部長鹿鍾麟竟然萬般無奈：“我到兵役部時，酷似一位不高明的大夫，面對著一個病入膏肓的病人，深感束手無策。”
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