據外媒報道，一組由劍橋大學領導的科學家最近發現了迄今為止最古老的現代鳥類化石，比一百萬年前毀滅恐龍的小行星還要古老 。
這一發現被髮表在近日的《自然》雜誌上，可幫助科學家更好地瞭解首例現代鳥類是什麼時候出現的。這有助於解釋為什麼鳥類在白堊紀末期的大滅絕中倖存下來，而巨型恐龍卻沒有。
這塊名為“神奇的雞”的化石頭骨保存很完好，為研究人員提供了大量有關古代物種與現代鳥類對比的信息。該化石頭骨具有可見於當今雞鴨的一些特徵。科學家認為，這暗示了它是這兩種鳥類的最後一個共同祖先。
領導這項研究的丹尼爾·菲爾德博士在一份聲明中說：“當我第一次看到岩石下面的東西的時候，是我科學生涯中最激動人心的時刻。這是世界上保存最完好的鳥類頭骨化石之一。當我們看到它的時候，我們幾乎要掐自己一下，因為我們知道它來自地球歷史上如此重要的一個時期。”
據悉，該化石是在比利時－荷蘭邊境附近的石灰石採石場中發現的，看起來很獨特，是有記錄以來最古老的現代鳥類標本，也是在北半球發現的第一個現代鳥類化石。
儘管世界各地的古生物學家此前做了大量工作，但現代鳥類的大部分歷史依然是一個謎。有些人大膽預測鳥類實際上是現代恐龍，這是基於古代恐龍與現代鳥類所作的DNA研究結果。
現代鳥類必定起源於其它動物群體。有證據表明，在毀滅恐龍的小行星到來之前一百萬年，“神奇的雞”就已經出現在地球上了，這個觀點支持了史前動物和現代鳥類之間的進化之路已經被鋪平。
我們可能永遠不知道第一批現代鳥類是何時出現的，而像這樣的發現意味著我們越來越近謎底了。
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