提及香港歌坛的代表人物，很多人都会说出“张学友”这个名字。张学友在内地的影响力和歌唱功力毋庸置疑，他是香港歌坛鼎盛时期的领军人物，被人称之为“歌神”，但张学友都说，在这个人面前，没人敢自称歌神，他的名字叫做“许冠杰”。
许冠杰这个名字对现今的90、00后来说是身份陌生的，但他确实那个年代香港歌坛也可以说华语流行乐坛的一面旗帜，被人尊称为“香港流行音乐祖师”和“粤语歌鼻祖”。
谭咏麟是无数人的偶像，但他说过自己唯一的偶像就是许冠杰。不仅谭咏麟，连哥哥张国荣和四大天王都是他的迷弟。有着“变色龙”之称的香港词人卢国沾就这样评价过许冠杰：“如果将来有人要为粤语流行曲写历史，请记得把他写上英雄榜首。”
作为香港的第一位歌神，许冠杰以唱出普通港人的心声见长，他的音乐反映了20世纪80年代香港社会的人文精神。
许冠杰，昵称“阿Sam”,1948年9月6日出生于广州，1950年全家来到香港。父亲许世昌是著名国乐师，母亲亦是歌剧界中人。在就读圣芳济中学时的他就对音乐产生浓厚兴趣，随后跟友人组成Harmonick乐队，之后又担任“莲花乐队”的主唱。1969年考入香港大学攻读心理学，因功课太忙跟唱片公司约满后不再续约。
七十年代以前的香港乐坛是以西方英文歌和台湾的国语歌曲为主流，人们对粤语流行歌几乎没什么概念和兴趣，有的歌也都是上不了台面的歌曲，被当做十分老土的市井歌曲，比所谓的地下说唱还要地下。
就在此时，许冠杰带着他特有通俗的粤语歌曲走进了香港大众市民的生活，并在当时大受欢迎。至此，粤语歌迅速流行了起来并成为香港乐坛的主流，开启了影响后世几代人的粤语流行歌坛。
1971年在TVB节目《双星报喜》中，许冠杰发表了《铁塔凌云》，这是一首温柔的歌曲，在旋律是粤曲余韵，在节奏上确是接续英美乡村音乐。香港首届影帝许冠文，也就是许冠杰他哥哥为这首歌填词，此曲也成为了粤语歌流行的里程碑之作，许冠杰至此成了一个划时代的歌手。
1973年9月许冠杰在香港大会堂举行演唱会，成为香港第一个开个人演唱会的歌手。
1974年，许冠文带来了《鬼马双星》。这部电影除了打破李小龙系列电影的票房纪录，拿下当年票房冠军，而且同名音乐专辑甚至被媒体夸张形容为“买到全靠抢”。港人突然发觉，原来粤语歌也可以那么好玩，也是从这首歌开始，许冠杰则直接运用方言和俚语，让粤语歌开始流行起来。
许冠杰的歌曲可以分为两大类，一类是是他的情歌，真正做到了雅俗共赏。另一类就是反映市民阶层的通俗歌曲，歌词朗朗上口，通俗易懂，特接地气。这些歌唱的都是市井百态和底层大众的生活，但诙谐风趣的曲调还透露出一股乐观向上的心态。
在那个主题曲当道的年代，主题曲就是电影的一部分，还不是后来的原创配乐模式，搭乘电影卖座的顺风车，从《鬼马双星》到《半斤八两》、《天才与白痴》、《卖身契》、《摩登保镖》，电影同名专辑《鬼马双星》也当之无愧地成为当年销量冠军，并一举获得77年第一届金唱片的“百周年纪念奖”。
《卖身契》也获得了1979年的十大中文金曲奖，许冠杰几乎凭借一人之力，将香港本土流行乐推上了时代的舞台。
1988年，许冠杰推出概念大碟《Sam And Friends》，邀请香港乐坛的好友为他写歌。其中谭校长创作了一首《愉快皆因你》完成了两人之间的首次合作。此外，专辑还收录了一首经典名曲，是由张国荣作曲，许冠杰填词的《沉默是金》，二人的合作也成为乐坛的一段佳话。
1988年《沉默是金》获得了十大中文金曲奖以及十大劲歌金曲奖。
1990年许冠杰出演《笑傲江湖》中令狐冲一角，推出了至今都是不可超越的经典《沧海一声笑》，获得了第10届香港电影金像奖最佳电影歌曲奖。
“沧海一声笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪只记今朝”谁也不曾想到这时候的许冠杰已经萌生退意。
1992年，许冠杰正式宣布退出歌坛，在香港红勘体育馆举行41场“告别乐坛演唱会”， 无线电台还特别为他办了一场告别晚会——《光荣引退汇群星》。“歌王”告别歌坛，那个时候的香港歌星倾巢出动，共同致敬一代歌神的谢幕，定格成了时代的经典。
这一次，谭咏麟说他是歌神。此后的许冠杰正式被冠以“歌神”称号。
许冠杰这位乐坛的歌神，在相当长的时期内也是香港电影票房号召力的第一人。他是奠定了日后“东方荷里活”基础的头功贡献者。香港同时歌影双料的头牌（没有之一）明星，仅此一例。他的后辈谭咏麟没有这个成就，张国荣也没有。
在香港乐坛不可否认，后来者都是站在他的肩膀上来拥抱这个音乐界的新世界的。在推动粤语歌成为香港流行音乐的主流，就只有一个名字——许冠杰。
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