為提高遠洋救護能力，1983年美國海軍相繼購置了“價值”號、“玫瑰紅”號油輪，並於1984年和1985年將兩艘超級油輪改裝為醫院船，命名為“仁慈”號和“舒適”號。醫院船上設有直升機平臺、補給接收裝置、氧供應站、海水淡化裝置等設備，各種現代化醫療設施一應俱全，堪稱當今世界上首屈一指的海上救治機構。整個改裝工程耗資約5億多美元。“仁慈”號醫院船於1987年服役，母港是美國聖地亞哥港。該艦長272.6米，寬32.2米，吃水10米，滿載排水量69360噸，航速16.5節，續航力13420海里。
動力裝置為2臺蒸汽輪機，功率24500馬力。艦上搭載了12艘救生艇。“仁慈”號醫院船上的醫療設施先進而齊全，設有接收分類區、手術區、觀察室、病房、放射科、化驗室、藥房、醫務保障等區域，並有血庫、牙醫室、理療中心等。艦上總共有病床1000張。
不過也有消息人士稱，美國軍方的想法是讓醫院船為沿海地區的醫院系統提供援助，而非直接收治確診病例。
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