“其實真正的問題，還不是影友看不懂當代攝影，而是壓根就不會看照片，就連攝影史上的那些最經典的作品，也未必看得懂。”
這段話無疑會得罪一大片攝影愛好者。“壓根不會看照片”看上去很尖銳，說的卻是實情。
如果把看照片的人分分類的話，我們可以粗略地把觀眾分成三大類（當然還可以繼續細分）：普通觀眾；藝術觀眾；評論家或者藝術哲學家。這三類人看照片的角度是不同的，或者說，這三類人碰到“看不懂”的問題說的並不是同一件事。
先說說普通觀眾。普通觀眾看照片，先看照片裡面有什麼，接著會有一個條件反射式的自問：它反映了什麼，一旦看不出“反映了什麼”，他（她）就馬上“看不懂”。很多普通觀眾從小受語文老師“中心思想”“段落大意”教育的影響，馬上會把這種思維放到觀看照片中。我們來舉一個例子。
1、“專業攝影師”拍的黃山獲獎攝影作品
2、普通大眾拍的黃山
如果有兩張照片（上圖1、2）參加某攝影比賽，你們覺得哪張會獲獎？
對！幾乎所有的人會認為圖1能獲獎，而且絕大部分評委也會選擇圖1獲獎（圖1是“大美黃山國際攝影大展獲獎作品”）。
如果接下去把這兩張照片掛在展覽館的牆壁上，幾乎所有的人都能“看懂”圖1，而會有大部分人“看不懂”圖2。
為什麼圖1人人能看懂，能獲獎？因為它表達了美，而且能拍到這樣的美景需要耐心的等待，時機的選擇，熟練的技術，還有很好的運氣。因此這張照片不是誰都能拍到的，有很大的稀缺性。
反過來，為什麼圖2大家“突然看不懂”，而且也不能獲獎？因為太普通了，誰到黃山頂上去一趟，都能拍一張。保不準誰的硬盤相冊裡都有一張。人人都能輕而易舉拍到的照片怎麼可能是藝術（觀眾忍不住疑問：這樣的照片作為藝術作品掛在牆壁上，這不是侮辱我們的智商嗎？我家6歲的孩子都會拍）？怎麼可能獲獎？
但是，如果我告訴你，有鑑賞力的評委可能會選擇圖2獲獎（當然需要一定的條件，下文說明），你肯定會大吃一驚！
問題出在哪裡？
問題出在“認知”上。
因為大眾感性的、樸素的認為：“藝術就是表達美。”還能舉出名家羅丹的話：“生活中不是缺少美，而且缺少發現美的眼睛。”這話你可能已經滾瓜爛熟了吧？但是大眾可能忘記了，羅丹說這話已經是一百年前的事了，這個世界的主流對藝術的理解已經不是美了（所以要改變你對藝術的認知，得先去看看藝術史和藝術哲學，然後你會驚訝地發現，藝術史和藝術哲學本身也在變化，100 多年的時間已經發生了翻天覆地的改變）。把藝術片面地理解為美（藝術當然要美，但此美已經非彼美），這是非常落後的一個藝術常識。把美作為藝術創作議題的作品因此被稱為“糖水片”。糖水片好嗎？好，沒有說不好。但糖水片獲大獎就不好了，因為這是在獎勵一種落後和過時的認知（當然旅遊宣傳需要，獎勵給宣傳需要也是正當的。）
緊接著大眾要問了，既然圖1關於藝術就是美的認知很落伍（有人認為理論不重要，看看，實際上某種理論偷偷地在潛意識地起作用吧？），圖2也看不出好在哪裡啊。你的疑問是有道理的。確切地說，如果圖2只是單張照片，確實達不到獲獎的程度，因為圖2還沒有建立起作品的內在邏輯，作品的指向還非常模糊，因此需要用一組作品來建立上下文關係。也就是說，圖1一張照片內部就已經建立了一種審美價值觀：藝術就是表現美，而圖2還沒有。我們在這裡可以以國內著名攝影家黎明先生的作品《遊山玩水》為例，看看一組作品如何建立了它的內部邏輯關係。
黎明作品：《遊山玩水》
我們通過《遊山玩水》看到了這樣一種情景：中國人在室外的休閒娛樂。有人說了，休閒娛樂有什麼好奇怪的？這不是好奇，休閒娛樂是當下的一種社會現象，社會學家一直在對社會現象進行分析研究。比如以福柯（Michel Foucauh）有關“凝視”的著述為基礎，英國社會學家約翰·厄裡（John Urry）提出“旅遊凝視”（ tourist gaze）理論，中國學者劉丹萍寫了一本《旅遊凝視：中國本土研究》。細心的讀者發現，黎明的這組作品恰恰可以從影像的角度來印證這些社會學家的學問，使這組作品有了社會學意義上的高度（這裡暫不闡述影像審美意義）。當然，藝術作品並不是社會研究的簡單圖解。這組作品還可以從“休閒消費”（讓·鮑德里亞著作《消費社會》、西莉亞·盧瑞著作《消費文化》），或者社會景觀（居伊·德波《景觀社會》），或者大眾的集體無意識（瑞士心理學家榮格的分析心理學用語）等多種層面來對當下人們的行為進行自我審視和自我反思。然後視野廣闊的讀者會發現，意大利攝影師馬西莫·維塔利（MassimoVitali）拍過《自然棲息地》（NaturalHabitats），英國攝影師西蒙·羅伯茨（Simon Roberts）拍過《我們英國人》（We English），這些攝影師以類似的方式拍攝了各自國家的旅遊休閒文化，最後我們能從這些不同攝影師的照片中看出民族文化的差異性。
馬西莫·維塔利：《自然棲息地》
西蒙·羅伯茨：《我們英國人》
看看，當我們破除“藝術就是為了表現美”這種思維定勢後，我們的認知束縛就被打開了，我們對攝影的認識就超越了普通大眾，而進入到了一個新的層面：現在我們成了有點見識的藝術觀眾了。
好，現在我們來說說第二個群體：藝術觀眾（這裡指初級的，對藝術有一定了解，但瞭解不多的觀眾）。
先說題外話。很多普通大眾把人分幾個等級很不樂意，為什麼不樂意？因為害怕自己處於低層，被上層的人看不起。從心理學角度說，這是一種自卑感導致的心理恐慌，為了掩飾自己的無知和恐慌，他們常常做出攻擊性的言論和行為——而不是自省，自我反思，然後自我學習。毫無疑問，藝術作為一種知識需要後天的不斷學習，無論是藝術觀眾（前文我已經說到中國大眾的審美教育幾乎等於零，這是一種社會性缺陷，後果很嚴重），還是藝術創作者，都需要經過大量的學習和積累，才能在藝術的各個層面獲得專業性的知識。
智力正常的讀者可以發現，經過大量學習，並獲得專業知識的人，跟沒有經過任何學習、沒有專業知識的人，他們的認識水平能一樣嗎？人群分出等級不是一件很正常的事嗎？而且這並不是壞事，因為術業有專攻，這種等級只是一種術業上的等級，而不是人格上的等級（人人人格平等）。但是有某些評論家把這種術業上的等級描述為人格上的等級，用“鄙視鏈”這種人格上的用語來替換“不學習現象”的批評，有偷換概念的嫌疑。
言歸正傳。大眾這個群體不是扁平化的，他們對藝術的認識有差異性，某些大眾對藝術的認知幾乎等於零，某些大眾對藝術的認識卻已經有一定的水準，而這些大眾已經不再滿足於那些低層次的所謂藝術（實際上是文藝、娛樂、宣傳）。在這個時候，藝術家需要面對的現實是：你的藝術創作是為了滿足那些低層次（藝術審美和藝術知識）的大眾，還是滿足那些高層次（藝術審美和藝術知識）的大眾？（事實上，滿足低層次大眾的是群眾文藝，而不是藝術。某些犬儒主義評論家喜歡把大眾文藝等同嚴肅藝術，以顯示他的政治正確——大眾人多勢眾，他覺得站在人多的一邊比較有安全感）。
著名的國際策展人夏洛蒂•柯頓（CharlotteCotton）認為，“今日大多數的當代藝術攝影家，都受過藝術學院及研究所訓練，而正如同其他藝術家，他們精心製作的作品，主要也以藝術觀眾為對象。”（《這就是當代攝影》序言）。所謂“藝術觀眾”，是指經過一定藝術教育的觀眾，他們具有一定的審美經驗和藝術史知識。這部分人自然對“大眾文藝”“大眾文化”的低幼化審美和老掉牙的價值觀不感興趣，他們需要更新鮮、更體現人類智力和創造性的多元化審美和價值觀。這部分人的鑑賞力差異也很大，因此也造就了藝術在這個層面的真正的多元化。
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