楚穆王在公元前613年去世，他的兒子熊旅即位，這就是春秋五霸之一的楚莊王。楚莊王即位時還不到二十歲，而此時正是晉國霸業的衰落時期，不過楚國的處境也不容樂觀，處在內憂外患之中。
楚莊王初期，晉國滅了楚國的附庸國蔡國。雖然蔡莊侯一面抗拒晉軍，一面派人向楚國求救，但楚莊王視而不見。而在楚莊王三年楚國發生大饑荒。同時巴國東部的山戎族、東方的夷、越之族也趁機作亂。一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地集結，準備進攻郢都。天災人禍逼得楚國幾陷崩潰。而當政三年的楚莊王，沒有發佈一項政令。在處理朝政方面沒有任何作為，朝廷百官都為楚國的前途擔憂。
《韓非子·喻老》記載：“楚莊王熊旅統治朝政三年，不發佈政令，不治理朝政。右司馬伍舉來到君王座駕旁，對楚莊王講了一段微妙的謎語，說：“有一隻鳥停駐在南方的阜山上，三年不展翅，不飛翔，也不鳴叫，沉默無聲，這是什麼鳥呢?”楚莊王說：“三年不展翅，是為了生長羽翼；不飛翔、不鳴叫，是為了觀察民眾的態度。雖然還沒飛，一飛必將沖天；雖然還沒鳴，一鳴必會驚人。你放心，我知道了。”經過半年，楚莊王就親自聽取朝政，被廢除的有十項政令，被啟用的有九項政令，誅殺大奸臣五人，提拔隱士六人，因而國家能被大力整治。這就是成語“一鳴驚人”的出處。
公元前606年，楚莊王親領大軍北上，以“勤王”名義攻打陸渾之戎，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象徵九州，夏、商、周奉為傳國之寶，是天子權力的標誌。楚莊王問九鼎，意在“示欲顯強而取天下”，顯露出覬覦全天下的野心。王孫滿見楚國國勢熾盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎“。莊王見王孫滿拿話擋他，就直接說道：“你不要自恃有九鼎，楚國折下戟鉤的鋒刃，足以鑄成九鼎！”面對雄視北方的莊王，善辯的王孫滿先繞開話鋒，大談九鼎製作的年代和傳承的經過，最後才說：“周室雖然衰微，但是天命未改，寶鼎的輕重，不能過問！”成語“問鼎中原”由此而來。
還有一則則更能表明楚莊王的寬以待人、心胸開闊終能贏得人心的故事。在一次楚莊王平定叛亂後大宴群臣，寵姬嬪妃也統統出席助興。席間絲竹聲響，輕歌曼舞，美酒佳餚，觥籌交錯，直到黃昏仍未盡興。楚王乃命點燭夜宴，還特別叫最寵愛的兩位美人許姬和麥姬輪流向文臣武將們敬酒。忽然一陣疾風吹過，筵席上的蠟燭都熄滅了。這時一位官員斗膽拉住了許姬的手，拉扯中，許姬撕斷衣袖得以掙脫，並且扯下了那人帽子上的纓帶。許姬回到楚莊王面前告狀，讓楚王點亮蠟燭後查看眾人的帽纓，以便找出剛才無禮之人。楚莊王聽完，卻傳令不要點燃蠟燭，而是大聲說：“寡人今日設宴，與諸位務要盡歡而散。現請諸位都去掉帽纓，以便更加盡興飲酒。”聽楚莊王這樣說，大家都把帽纓取下，這才點上蠟燭，君臣盡興而散。席散回宮，許姬怪楚莊王不給她出氣，楚莊王說：“此次君臣宴飲，旨在狂歡盡興，融洽君臣關係。酒後失態乃人之常情，若要究其責任，加以責罰，豈不大剎風景？”許姬這才明白楚莊王的用意。這就是歷史上著名的“絕纓之宴”。七年後，楚莊王伐鄭。一名戰將主動率領部下先行開路。這員戰將所到之處拼力死戰，大敗敵軍，直殺到鄭國國都之前。戰後楚莊王論功行賞，才知其名叫唐狡。他表示不要賞賜，坦承7年前宴會上無禮之人就是自己，今日此舉全為報七年前不究之恩。
公元前597年，楚莊王親率楚軍再次圍攻鄭國，晉國派荀林父率三軍再次救鄭，雙方在邲地(今河南鄭州北)展開爭奪，在作戰中，晉軍內部分歧不斷，將帥不和，缺乏統一指揮而各自為戰，又顧忌秦軍從背後偷襲。楚軍利用晉軍的弱點，適時出擊，戰勝對手，從而一洗城濮之戰中失敗的恥辱，在中原爭霸鬥爭中暫時佔了上風。楚莊王也由於此役的勝利而一舉奠定了“春秋五霸”的地位。
*本人是一個歷史愛好者，從夏朝開始，到清朝結束，把每個歷史時期重要的歷史事件，歷史故事通過該平臺把寫出來分享給大家。和大家一起學習，一起進步。喜歡的讀者可以看下我之前按歷史發展時間發佈的文章。
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