鐵齒銅牙紀曉嵐智鬥和珅，一度是坊間熱議的電視劇情節。紀先生大智大慧，把皇帝與和珅耍得團團轉。
於是有人翻出野史《南巡秘記補編》《滿清外史》，言之鑿鑿地告訴我們，大錯特錯，乾隆根本不把紀曉嵐當回事。紀曉嵐勸諫南巡，被乾隆大罵：“朕以汝文學尚優，故使汝領《四庫》書，實不過以倡優蓄之耳，汝何敢妄談國事！”
再後來，又有人根據野史《棲霞閣野乘》《嘯亭雜錄》《蟲鳴漫錄》，大爆猛料，說他平生無肉不歡，粒米不進；縱慾好色，日御數女。或者根據他墳墓中的七具女性屍骨，推測究竟有幾個小老婆。
揭秘歷史名人，不該直奔下三路。不辨真偽的事情，放大強調，繪聲繪色，實在有欠忠厚。究其目的，無非為了奪人眼球，殊不知同時也暴露了論者自身的爛俗趣味。
至於乾隆的侮辱之詞，難以確鑿考證。根據《清實錄·高宗實錄》中一些相關上諭，乾隆固然沒把紀曉嵐視作得力大臣，但還算優容， “倡優”的評價，似乎不符實際。
紀昀，字曉嵐，神童出身，鄉試解元，殿試二甲第四，進翰林院任庶吉士繼續學習。期滿考試，在學霸中脫穎而出，以優異的成績成為翰林院編修。
吏部曾安排他出任貴州都勻知府。那個地方偏遠蠻荒，去了能不能熬到回來還要兩說。關鍵時候，乾隆出手拉了他一把。
“諭曰：紀昀在翰林內，學問素優。予以外任，轉恐不能盡其所長，著以四品銜，仍留庶子之任。”
（引自《高宗實錄》。後文除註明外，均引用該書。）
他當時的原職是左春坊左庶子，這個官職名義上屬於太子侍從，實際為翰林遷轉時的品級過渡。
過渡沒多久，同年他被提升為翰林院侍讀學士，簡直官符如火。可惜侍讀學士當了才兩個月，親家兩淮鹽運使盧見曾貪汙案發，他因通風報信被革職發往烏魯木齊贖罪。
這是自作孽，怪不得別人。而且不到三年，就被召回朝廷，不久重回翰林院任編修。應該說，乾隆對他不薄。
其後主要致力於編書，除了著名的《四庫全書》，還有《契丹國志》、《河源紀略》等。對於他的編書之功，乾隆總體上予以了肯定。
“諭：辦理四庫全書處，將永樂大典內檢出各書，陸續進呈。朕親加披閱，間予題評。見其考訂分排，具有條理，而撰述提要，粲然可觀，則成於紀昀陸錫熊之手。二人學問本優，校書亦極勤勉，甚屬可嘉。紀昀曾任學士，陸錫熊現任郎中，著加恩均授為翰林院侍讀，遇缺即補，以示獎勵。”
盧見曾案以前，紀曉嵐已經是侍讀學士，如今從頭來過，升為侍讀，比侍讀學士還是低了些。
乾隆要搞《四庫全書》這樣一個震鑠古今的大工程，正在興頭上，有心讓紀曉嵐官復原職。節骨眼上，兒子惹事捲入官司，又把紀曉嵐牽連了進去。
“勵守謙，學問本屬平常，亦非辦書館必不可少之人，著照部議革職……至紀昀不能約束伊子、致令借欠生事，固屬咎有應得。但其學問尚優，為四庫全書處得力之人，著從寬改為降三級留任。仍令在館辦理總纂事務。”
同一件案子，吏部建議全都革職。那個倒黴的勵守謙，因為學問平常、不得力，就此打回原形。而紀曉嵐又被皇帝撈出來，只受到降級別不降職務的處分。
當官也要有文化，日子混不得。
說好降級處分，沒過多久，乾隆還要升他的官，做回侍讀學士。吏部對官員任職情況有跟蹤、評估之責，他們認為此人剛犯錯誤，有受處分的汙點，按規定不可立即升遷。乾隆表示“呵呵”，再發一道上諭。
“又諭：昨閱吏部開列翰林院侍讀學士、詹事府右庶子員缺兩本，侍讀紀昀俱未與應升之列。吏部因其有降級留任處分是以扣除，固屬照例辦理。但念紀昀於四庫全書總纂事務，實屬盡心出力。嗣後遇有該員應升缺出，著加恩准其一體開列。”
龍口一開，侍讀紀曉嵐榮升侍讀學士，重回盧見曾案前的起點。
在此後的編書生涯中，他屢次犯錯被乾隆申飭、處罰，也因文字立功得到寬容、獎賞，大致有驚無險。
乾隆興文字獄，心狠手辣，有兩回吹毛求疵，牽涉紀曉嵐，總算都是間接責任，事情不大。
“諭：四庫館進呈原任翰林院檢討毛奇齡所撰詞話一書，內有“清師下浙”字樣，殊屬背謬。毛奇齡，系康熙年間翰林。書內恭載我朝時事，理應稱大兵，或王師等字樣。乃指稱清師抬寫。竟似身事前朝、未經在本朝出仕者，謬妄已極。毛奇齡尚系素有文望之人，且身故已久，朕不肯因其字句背謬照從前戴名世等之案辦理……所有書內列名之總纂官紀昀、陸錫熊、總校官陸費墀、王燕緒分校官劉源溥，俱著交部分別議處……”
康熙年間的翰林毛奇齡，在自己的書中用了“清師”兩個字，乾隆就渾身不自在。紀曉嵐身為總纂官，負間接責任，交部議處，沒受重懲。
“諭：四庫全書處進呈續繕三分，李清所撰諸史同異錄書內，稱我朝世祖章皇帝，與明崇禎四事相同。妄誕不經，閱之殊堪駭異。李清系明季職官，當明社淪亡，不能捐軀殉節，在本朝食毛踐土，已閱多年。乃敢妄逞臆說，任意比儗，設其人尚在，必當立正刑誅，用彰憲典……所有辦四庫全書之皇子、大臣、及總纂紀昀、孫士毅、陸錫熊、總校陸費墀、恭泰、吳裕德、從前覆校許烺、俱著交部分別嚴加議處……”
這件文字案，比前面的嚴重些。其實，已故的李清也不過打個比方，說順治皇帝與明末崇禎皇帝有些事相似，乾隆便“駭異”，恨不得把他“立正刑誅”。不過紀曉嵐還是間接責任，混在人堆裡一起過了關。
在紀曉嵐的仕途生涯中，屢次外放做過學政，主持一省科舉考試，卻從未出任一地政務官，乾隆認可其學問，但認為他不通實務。
《清史稿》記載，乾隆評價紀曉嵐：“讀書多而不明理”。《高宗實錄》又有上諭：“德保、紀昀，俱屬中材。”
他在皇帝身邊當了多年的文學侍從，沒出大錯，慢慢熬出了頭，被提拔到兵部侍郎的位子上，成為副部級高官，除了編書外，也能管理部務。到了乾隆晚年，官至尚書、左都御史，赫然已屬正部級重臣。乾隆駕崩後，嘉慶親政，又作為前朝元老受到禮遇，最後榮升協辦大學士，相當於入閣拜相了。
梳理正史，可以看出乾隆對紀曉嵐大致還算不錯。“實不過以倡優蓄之耳”，恐怕有些靠不住，即便有，也不過一時口不擇言，不代表真正的態度。
《高宗實錄》中還有上諭：“命禮部尚書常青、紀昀……在紫禁城內騎馬。”這算得上殊榮，豈是倡優所能得。
當然，他的地位跟和珅遠不能相提並論，如果要玩 “智鬥”，一個獻詩編書的文人，一個能幹得力的寵臣，乾隆會如何取捨，不難推斷。
這就是擦去種種野史、戲說塗抹後，還原出來的紀曉嵐：得到皇帝有限任用，論資排輩熬到高位，長於著述，短於實務。作為學者，超一流；作為官僚，很平常。
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