1930年，一名冰雪聰明的少女被保送國立中央大學（現東南大學 ）數學系，但痴迷於物理學的她，不久後便轉入物理系，並以此為起點向著科學高峰不斷攀登。她就是核物理學家吳健雄，在β衰變研究領域具有世界性的貢獻。有人說她是"中國的居里夫人"，但其實在很多人心目中，她更是"世界的吳健雄"。
吳健雄是美國物理學會(APS)第一位女性會長，也是美國科學院院士、中國科學院外籍院士，在1978年獲頒沃爾夫物理學獎(Wolf Prize)。
據美國《世界日報》報道，在2020年3月8日國際婦女節這一天，美國紐約《每日新聞》評選了全市十大傑出女性，表彰她們在科學、政治、文化史上的突出貢獻。其中，華裔物理學家吳健雄上榜。
24歲赴美留學，獲得加州大學伯克利分校博士學位
1912年，吳健雄出生於江蘇。她從小就喜歡動手做東西，幾歲時就跟著父親學裝礦石收音機。大家傳說，"她沉靜慢語，眼睛裡閃動著聰慧，內心裡充滿了陽光，做事常常因專心而入迷"。
1930年，吳健雄被保送到國立中央大學。在居里夫人的學生、中國著名物理學家施士元，以及物理系方光圻、張鈺哲、倪尚達等名師的教習薰陶下，吳健雄廢寢忘食，汲取當時物理學科的前沿知識。中央大學是吳健雄探索自然奧秘、攀登科學高峰的真正起點。在這裡，吳健雄不但開闊了視野，瞭解了歐洲科學的發展，而且通過老師施士元瞭解了法國著名科學家居里夫人的很多事蹟，激發了對物理科學的濃厚興趣。
因為礦石收音機而與物理結緣的她帶著對實驗的濃厚興趣，赴美留學，進入加州大學伯克利分校攻讀物理學。這一年，吳健雄24歲。1940年，吳健雄獲得加州大學伯克利分校博士學位。1941年4月26日，伯克利所在地奧克蘭郡的《奧克蘭論壇報》刊出一篇報道，標題是"嬌小中國女生在原子撞擊研究上出類拔萃"。這篇報道說："在一個進行原子撞擊科學研究的實驗室中，一位嬌小的中國女孩，和美國一些最高水準的科學家並肩工作。"
參與"曼哈頓計劃"，推翻"宇稱守恆定律"，成為美國物理學會首位女性會長
1944年，在普林斯頓大學任教的吳健雄，應邀進入哥倫比亞大學，並以一個外國人的身份參與了美國研究製造原子彈的"曼哈頓計劃"，隨後以新的實驗方法證明"費米爾β衰變學說"的正確性，奠定β衰變理論的基礎。
1957年1月，吳健雄成功推翻物理學上屹立30年之久的"宇稱守恆定律"，解開了原子物理和核物理的一大謎底，整個世界為之轟動，而提出此理論假設的楊振寧、李政道二人，也於同年獲得諾貝爾物理學獎。
1962年12月，吳健雄和一位來自中國臺灣的留學生莫瑋，以及韓國籍學生李榮根，成功證實了"向量流守恆"理論。"向量流守恆"實驗是吳健雄在"宇稱不守恆"之後，又一項重大的實驗成就，對物理科學有著很深遠的影響。它首次由實驗證實了電磁作用和弱相互作用有著密切的相關性。後來的幾十年當中，結合電磁作用和弱相互作用的研究，成了物理科學最重要的方向，理論上和實驗上都獲得了重大成果，先後有三批８人憑藉此方向的貢獻獲得了諾貝爾物理學獎。
1970年，吳健雄完成了一個有關量子力學基本哲學方面的實驗——"愛因斯坦—波多爾斯基—羅森論證"，這個實驗延續了她1950年的實驗。
1975年，她又進行了一個實驗，這些實驗都為量子力學的完備性增加了可靠的實驗證據。穆斯堡爾效應被發現以後，吳健雄開始利用一種原子核物理新技術來探究血液中鐵原子的電子結構，從而瞭解造成鐮形細胞貧血症的成因，把物理學與生物科學、醫學在基礎研究中成功地結合在一起。
作為亞裔女性，吳健雄憑傑出的實驗物理成就，在1975年成為美國物理學會首位女性會長，並於同年獲得時任美國總統福特授予的國家科學勳章，打破了物理科學界常見的對女性的偏見。
1990年，她被時任東南大學校長的韋鈺聘為東南大學校務委員會名譽主任。在她的支持下，1992年6月，東南大學與美國哥倫比亞大學物理研究所一起將韋鈺籌建於1983年、成立於1985年的"分子與生物分子電子學實驗室"授名為"吳健雄實驗室"。
在這個基礎上發展起來的"生物科學與醫學工程"方向，一直是東南大學的"王牌"專業之一，也是國內生物科學和醫學工程頂級教學和研究發展中心之一。
1997年2月16日，這位偉大的物理學家病逝異鄉。她為物理，為中國，為世界做出了太多太多的貢獻。太倉紫薇閣旁的墓碑上銘刻著世人對她的評價：
這裡安葬著，世界最傑出女性物理學家——吳健雄；她一生綿長深刻的科學工作，展現了深思力作和真知洞見；她的意志力和對工作的投入，使人聯想到居里夫人；她的入世、優雅和聰慧，輝映著誠摯愛心和堅毅睿智；她是卓越的世界公民，和一個永遠的中國人。
吳健雄曾說："中國人總覺得，說我是中國居里夫人，好像對我了不得，對我恭維了，其實對我並沒有恭維。"她敬佩居里夫人，但如同對任何先賢和前哲一樣，並不盲目崇拜。她們都曾在科學的最前沿作重要的探索，也都取得了重大的成就。站在不斷髮展進步的科學新高峰上，吳健雄自然有理由，也有資格說，她站立的地方比居里夫人更高，見到的景色也更加美妙。居里夫人是歷史的居里夫人，是全世界科學家的傑出代表。吳健雄也是歷史的吳健雄，也是全世界科學家的傑出代表。
本文部分素材來自：東南大學官微、環球網、鳳凰網河北
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