公元前475年到公元前221年，是中國歷史的戰國時期，在這二百多年中，齊，楚，燕，韓，趙，魏，秦七個國家從當時二十多個諸侯國中脫穎而出，稱為所謂的戰國七雄。
戰國初期，魏國任用吳起，西門豹等人進行變法，歷經50年，讓魏國稱為當時最強大的一個國家，它西進攻秦，一度佔領黃河以西的土地，同時北伐中山，南下宋國，一時間風光無限。
公元前403年，韓，趙，魏三家分晉，戰國七雄的局面初步形成。
其他諸侯國見狀也紛紛效仿，各個國家紛紛聚賢納士，秦國重用商鞅進行變法，齊國也有孟嘗君養士，重用孫臏之舉，也逐漸使得國家強大起來。而在這些年中，也出現了許多流連青史的事蹟。如西門豹治鄴，吳起用兵，完璧歸趙，將相和等。
商鞅變法後，秦國一躍成為諸侯國中的大國，強大起來的秦國，不斷地向東方擴張領土。周顯王四十年（前329）魏人張儀來到秦國，向秦惠文君上連橫之策進攻韓國的新城和宜陽，將軍隊開到洛陽，挾天子以令諸侯。周顯王四十六年（前323），魏將公孫衍行合縱之策，促使魏、韓、趙、燕、中山五國互相承認對方君主為王，以聯合抗秦。但不久，楚國就派兵伐魏，公孫衍的策略受到挫折。魏相惠施聯合齊、楚的活動也遭到失敗，被驅逐。魏惠王受到齊楚的打擊，不得不於周顯王四十七年（前322）任用張儀為魏相，想聯合秦、韓之兵以伐齊、楚。但張儀的真正意圖，是要魏國首先事秦，而讓其它諸侯國仿效。魏惠王沒有聽從張儀的意見，在齊、楚、燕、趙、韓等國的支持下，於周慎靚王二年（前319），趕走張儀，以公孫衍為魏相。次年，公孫衍發動魏、楚、燕、趙、韓五國第一次合縱攻秦，以楚懷王為縱長，被秦擊潰。
此後，秦不斷進擊三晉，又利用蜀國、巴國互攻的機會，出兵佔領了巴蜀全境，獲得了一個富庶的後方基地，為日後秦國的強盛和統一奠定了基礎。
同時期的楚國，楚悼王死後，貴族叛亂，射殺吳起並箭中王屍，新即位的楚肅王將其叛亂貴族盡滅，但同時造成楚國朝政大為混亂，楚肅王為穩定朝政，與剩下的貴族達成協議，廢除吳起的部分變法，以求穩定國家，其後楚宣王，楚威王即位後，創造了楚國在戰國前所未有的盛世情況，即楚國曆史上的宣威盛世，在此期間，楚宣王扶持過秦獻公，秦孝公，秦楚兩國通婚連好，共對魏國。楚宣王又發兵救趙，離間三晉，削弱強魏。齊魏徐州相王而不通知楚國致使楚國大怒，楚威王在徐州大破齊軍，給了齊威王一個教訓，楚國在此期間國勢達到最強的局面，總體發展還是向上的，並使這一盛世延續到楚懷王前期。
在楚懷王時期，秦齊兩國前後強盛起來，楚國對其雙方的傾向是一個重要的砝碼，兩國開始了爭取楚國的支持。但自齊國大破燕國後，楚國與齊國結盟和好，齊楚聯盟，致使秦國想要攻伐齊國的打算落空，秦國想要打擊削弱齊國，就要拆散齊楚聯盟不可。可楚國此時的國君偏偏是愛貪圖便宜的楚懷王。
為了破壞楚、齊聯盟，周赧王二年（前313）張儀出使楚國，使楚與齊絕交。秦國派張儀入楚向楚懷王鼓吹“連橫”，勸楚絕齊從秦，並口頭許願，以歸還楚國商於（在今河南淅川縣西南）600裡地方為代價。楚懷王信以為真，就和齊國斷交。當楚國派人向秦國討取土地，秦相張儀狡猾地說：“我和楚王商定是六里，沒聽說是六百里。”楚懷王十分惱火，發兵攻秦。秦軍在丹陽打敗楚軍，楚兵被殺八萬人，楚將屈匄被俘，秦攻取楚國的漢中地六百里。張儀又說服韓、趙、燕與秦連橫。周赧王十四年（前301），齊、韓、魏聯合攻楚，殺楚將唐昧。周赧王十六年（前299），楚懷王不顧屈原忠告，受騙往秦，被扣留，最後死於秦國。
楚頃襄王即位後，楚國愈加衰弱，雖在抗秦方面攻取舊巴國之地取得一系列勝利，但更激起秦國的報復與打擊。其後楚考烈王即位後，用春申君為相，北救趙國，與諸侯共同抗秦，攻滅魯國，楚國有了中興之勢，但難以彌補楚懷王，楚頃襄王留下的巨大創傷。楚國在楚考烈王去世後，內部宮廷不斷傾扎，楚國日漸衰弱下去。
前283年，秦昭襄王派使者出使趙國，表示願意用十五座城池換取和氏璧，藺相如得知後遵循趙王旨意，完美的將和氏璧帶回了趙國。
前260年，秦國攻打趙國，於長平與趙國激戰，當時，趙王拜趙括為將，然而趙括只會紙上談兵，在真正的戰役中，迅速被白起率領的秦軍大敗，隨後秦軍放話將壯年待會秦國，老幼送回趙國，但後來卻違背先前所說的話，坑殺趙國四十萬大軍，僅送240人回趙國亡。
長平之戰
雖說長平一戰後趙國元氣大傷，但是趙國當時也是除秦國之外最強大的一個國家，隨後趙國死守邯鄲，秦國一時也沒有辦法攻破。就這樣雙方不斷僵持，雖然趙國岌岌可危，但趙國私底下也不斷聯繫其他國家，分析秦國當前的局勢，並向各國說明唇亡齒寒的道理，公元259年，春申君率領楚國軍隊，還有前來支援的魏國軍隊以及趙國本身的軍隊三國聯合，終於打敗了秦軍，趙國的局勢也是暫時穩定了下來。
即便如此，天下人也都知道，秦國一統天下是遲早的事，同時期，秦國也在攻打燕國，燕太子丹大驚，但又深知不是秦國的對手，於是便命荊軻，奉上財寶，地圖去刺殺秦王，無奈刺殺過程中秦王繞壁，又被秦王身邊的郎中用藥箱子擋住了一擊，荊軻失去了刺殺秦王的機會，最終以失敗告終。
公元前237年，秦王嬴政廢掉呂不韋，親自執政，開始了統一六國的道路。
公元前230年，內史騰率領秦軍南下渡過黃河進攻韓國，一舉攻克韓都新鄭（今河南新鄭），俘獲韓王安，繼而佔領韓國全境，滅亡韓國。秦國遂在韓地設置潁川郡，建郡治於陽翟。
公元前229年（秦王政十八年），王翦乘趙地饑荒，長途跋涉派部分軍隊圍邯鄲，親率主力東出井陘。王翦施反間計使趙王令趙蔥、顏聚代李牧為將。公元前228年（秦王政十九年），王翦大破趙軍，平定東陽地區（約今河北邢臺地區），趙蔥戰死，顏聚逃亡。秦軍南下攻克邯鄲，俘虜趙王遷。雖趙國公子嘉逃到代國稱王。但這一年，已經在歷史上為趙國畫上了句號。
公元前225年，秦軍包圍了魏都大梁(今河南開封)。魏軍依託城防工事，拼死防守。秦軍強攻無效，遂引黃河、鴻溝之水灌城。三個月後，大梁城壞。魏王假出降，魏亡。
公元前223年，王翦、蒙武率領秦軍繼續向楚國縱深進攻，一舉攻破楚都壽春（今安徽壽縣西南），俘楚王負芻，楚亡。
公元前222年，秦王派王賁率軍進攻遼東，俘燕王喜，燕亡。
公元前221年，秦王命王賁率領秦軍由原燕國南部(今河北北部)南下進攻齊都臨淄(今山東淄博臨淄北)。齊軍士氣本不旺盛，對秦軍突然從北攻來，更是措手不及。迅速土崩瓦解。秦軍一舉攻佔臨淄，俘齊王建，齊亡。
至此，戰國時期結束，秦始皇統一六國，成為中國歷史上的始皇帝。
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