大約自宋代起，中國婚俗“厚嫁”之風蔚然而興，至明清不衰，凡中產以上之家，莫不以風光嫁女為榮，有些家庭，甚至從女兒降生之日即著手籌措嫁妝，一備十幾年，務求盡善盡美。如此鄭重其事，一方面虛榮使然，另一方面，妝奩多寡，直接影響女兒進入夫家後的地位待遇，倘若嫁妝不豐，將來或許要遭到婆家百般刁難，為人父母者舐犢情深，不敢不盡心對待。
張老闆的女兒早已訂妥婚姻之約，來年便將出閣。雖經營多年，諸物已然齊備，張老闆卻仍嫌美中不足。素聞江南珍寶甲於天下，這年初春，特意攜帶了全家人，從山西老家出發，南下蘇浙，為愛女添珠置翠，順便遊山玩水。
不一日舟抵江蘇鎮江金山腳下，彼時金山孤懸揚子江心，尚未與兩岸毗連。張家一行人遊覽了慈壽塔、白龍洞，直逛到黃昏時分，方始回船，欲待上岸歇宿。江南原是張老闆舊遊之地，因此未隨家人賞景，先行渡江安排打點去了。臨去之前，他加意囑咐家人，江中藏有水怪，舟中忌諱烹調魚類肉類，否則恐致大禍，切不可忘。
家人玩得痛快，興致大佳，竟把張老闆的叮囑忘得一乾二淨，在船上烤起肉來。艄公聞到肉香，趕緊到船頭阻止時，已來不及。但聽得江面之下“咕”的一聲怪叫，白浪狂湧，小船立時打翻，一家人連同艄公全數葬身水底。
金山寺，張老闆哭聲響徹殿宇，來來往往的遊人香客見此狀聞此聲，也無不悽然。寺中僧侶們團團圍著張老闆，不住地好言勸慰，張老闆卻執意要見方丈禪師，請老禪師出手降魔，主持公道。
僧人們有些尷尬。金山寺的傳說，在民間大大有名，尤其《水漫金山》一齣戲，南腔北調，幾乎遍佈各個劇種，端的婦孺鹹知。戲文裡，法海和尚駐錫此處，搬運天兵天將，鬥法白素貞，真有移山倒海之能。因而民間百姓大多有一種印象，覺得金山寺法脈相承，歷代方丈住持，必有降魔神通。
僧人們經不住張老闆的硬磨，帶他到了方丈禪房。張老闆一見到老方丈，噗通跪倒，哀哀哭求起來。方丈合十道：“張施主請節哀順變，還是儘快料理寶眷後事要緊，逗留本寺，於事無補。”
張老闆哭道：“乞大師賜示，害死我妻女的，究竟是什麼妖怪！”
方丈先還言辭閃爍，道：“這……江中風大浪急，船隻沉沒……也是偶有的事情。”
張老闆斬釘截鐵道：“決不是的，鄰船多人親睹，有怪物從水下冒起，打翻了我家船隻！可憐我那閨女……”想起女兒韶華正好，馬上就要鳳冠霞帔風光大嫁，誰料樂極生悲，竟夭折在此，五臟六腑痛徹欲裂，又伏地大哭起來。
老方丈見他這般天愁地慘，終於不忍，垂目嘆息道：“阿彌陀佛，孽障，孽障！那潛伏江底，興風作浪的，乃是一頭大黿。”
黿是龜鱉一類的動物，體型往往龐大，不乏生長到以數百斤、乃至逾丈之巨者。張老闆是山西人，久處內陸，不識此物，怒道：“那是什麼東西，水怪害人，怎地官府竟然不管！”
方丈道：“官府……唉，官府是無論如何指望不上的。”
張老闆怔怔看著方丈，忽然大聲道：“方丈大師！你老人家神通廣大，便請你主持公道，出手除了此怪罷！這、這也是造福地方的大功德啊！”
老方丈雙手連搖：“使不得使不得，張施主，你不要去聽信戲文裡的神話，敝寺僧人向來只研禪理，不會什麼法術，否則如何能容此怪蟄伏左近，還要年年準備牢牲，投入江中，供奉安撫？唉，罪過罪過。”
張老闆勃然大怒，撲地站起，劈手揪住方丈衣襟喝道：“什麼！那水怪竟是你們養大的！”
方丈愁眉苦臉道：“不餵豬羊，它就要沉舟吃人。我們何嘗不知此舉無異養虎貽患，可是實在別無善法，施主你……盼你包涵。”
張老闆怒哼一聲，甩下方丈，滿腔悲憤正無處發洩，突然間心中靈光一閃，站在原地呆了半晌，再也顧不得同和尚計較，拔腳便去。
晉商手段，一向雷厲風行，張老闆報仇心切，更不計花錢，隔天便在鎮江府募到一夥鐵匠，在金山上起爐鑄鐵。山上游人、寺裡僧侶見了，無不稱奇，都不知他要做什麼。
幾日來，張老闆四處打聽，大略探明瞭那黿怪經常出沒之處。這一天，重金徵得三名水性極佳、力兼數人的大漢，馳舟江上，後艄爐火熊熊，烤著豬羊肉串，香飄滿江。
幾個漢子運槳如飛，目不交睫，緊緊盯著水面。不測的危險可能會在任何一刻突然襲來，一旦有所疏虞，必是船毀人亡之禍，人類水性再好，又豈能在水裡抗衡水怪？
船上四人始終神經緊繃，沒有人開口說話。沉重的靜默中，船身猛地一顫，三個操舟漢子臉色大變，瘋狂扳動槳楫向前劃去，小舟驟然加速，似箭般竄出。幾乎同一時間，舟尾那條長長的漪流盡頭，一個黑黑的影子在水下浮起。張老闆覷得真切，大喊：“來了！來了！快扔！”不等他發號施令，一個赤膊大漢早丟下船槳，跳起身來，撈過手邊大鐵鉗，從火爐中夾起一枚鐵塊，狠命投擲出去。
譁然巨響，小舟顛簸中，足有一艘樓船大的巨黿騰空而起，一口將那鐵塊吞下，落回江裡，潑天的水花，爐子登時給打滅了，青煙嗤嗤，三個漢子卻無暇多顧，只管沒頭沒腦地往江中投擲鐵塊。那巨黿大約平日吃僧人拋擲的豬羊吃慣了，尾隨船後，但凡見到拋落之物，也不加分辨，一律吞食，片刻間吞落了上百斤鑄鐵，“咕”的一聲，沉下水去不見。
四個人面面相覷，誰也拿不準張老闆的這個法子能不能管用，黿怪潛水消失，究竟是逃走了、是死掉了，還是察覺到餌食有異，欲行反擊？四人悄立舟上，一任初春冷風料峭，始終有如泥塑，誰也不敢輕舉妄動，彷彿連稍稍喘口大氣，都會惹得那黿怪再度出水。
也不知這般站了多久，碧波翻湧，江面忽然露出一物，色作泥黑，微微隆起，正是黿怪的脊背。張老闆眼尖，大喊：“快逃！”腳下一虛，差點摔下船去。幾個漢子走慣水路，比他鎮定多了，見那東西浮浮沉沉漂在水上，並不追來，一人撿起鐵塊，遠遠投擲過去，“噗”的一聲，正中其上，骨碌碌滾進水裡，而那黿怪毫無反應。
四人這才長長吐氣，縱聲歡呼。一日之間，金山腳下黿怪伏誅的消息傳遍鎮江府，舉城同慶，張老闆被奉作英雄。無數人湧向他落腳的客店，爭睹這位屠妖勇士的尊榮，官府表彰、豪紳宴請，各色名刺雪片般遞來，張老闆一概辭謝不就，悄悄從那客店角門離開，翌日便乘一支舢板，黯然北還。
但是當地行旅百姓感其遺澤，還是自發在江邊為他修築生祠，肖像其中，以為水神。此後許多年間，香煙不絕，據說凡有祝禱，無不靈應。
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