甘肅臨洮縣馮生，是個破落貴族，有一人平日裡靠打鱉為生，欠了馮生很多錢，沒錢還債，漁獵來的鱉都獻給馮生還債。
一體，漁戶獻上一隻巨大的鱉，額頭有白點。馮生因為這鱉長的很是奇異，於是將鱉放生。
後來，馮生從女婿家回來，途徑橫河旁邊，天色已晚，看到一醉者，後面跟著兩三個童僕，一路搖搖晃晃往前走。
遠遠看見馮生，醉者問：“什麼人？”
馮生敷衍回答：“趕路的人。”
醉者大怒，說：“你難道沒有名字嗎？亂說什麼趕路的人，我難道不知道你在趕路？”
馮生著急趕路回家，置之不理，徑自從醉者身前走過。醉者更加生氣，抓住馮生衣服下襬，不讓他走，傳來酒味，簡直要燻死人。
馮生更加難以忍受，然而這醉者力氣很大，竟然掙不脫。
馮生問：“你叫什麼名字？”
醉者夢囈似的回答說：“我是以前蜀國的丞相。你想幹嘛？”
馮生笑道：“世間要是有你這樣的丞相，那可真是讓世人笑掉大牙！不過還好你是以前的丞相，如果你是當今的丞相，還有人有膽子趕路嗎？”
醉者聽完，大怒，準備動武。馮生大聲說道：“我馮某人不是讓人隨意鞭打的！”
醉者聽到他名字，轉怒為喜，踉蹌著下拜說：“原來是恩公啊，多有唐突，恩公不要怪罪！”起來喊僕人，先回家去準備接待恩公。
馮生要推辭，醉者不答應，拉著馮生的手，走了幾里路，看到一小村落。走進去，看到裡面廊舍華美，好像是富貴人家。
醉者酒意漸消，馮生這才詢問他姓名。
醉者道：“說出來，恩公不要害怕。我是洮水中的八大王。剛才西山青童喊我去喝酒，不知不覺喝醉了，對恩公多有冒犯，還望恩公海涵！”
馮生知道這八大王是妖怪，因為他言語恭敬，也不害怕。
俄而，八大王讓僕人端上美酒佳餚，催促馮生坐下，又是一番歡飲。
大大王酒量很大，連喝幾大杯。馮生害怕他又喝醉，再來糾纏自己，於是假裝自己喝醉了，請讓自己去睡覺，休息。
八大王已經明白馮生意思，笑道：“恩公莫非是怕我喝醉之後，又狂態大發？請恩公不要害怕。大家都認為喝醉之人，做些沒有德行之事，隔一晚，就說自己喝醉了，全不記得了，以此推脫所做壞事，簡直是胡說八道。酒徒不講道德，十有八九是故意為之，不是酒的原因。我雖然被同類所不齒，但也不敢用無賴行徑來糾纏恩公，恩公何苦要如此拒絕？”
馮生這才又坐下，正色，勸諫道：“既然知道喝酒不好，為何不改呢？”
八大王說：“老夫做蜀國丞相的時候，比今日更沉湎於喝酒。喝醉之後，觸怒玉帝，被貶謫在島嶼，已經在這裡十多年了。如今行將就木，落魄潦倒，不再能飛黃騰達，喝醉之後，故態復萌，自己也不知道怎麼回事。如今就聽恩公的，不再喝酒。”
倆人正在交談間，遠處傳來鐘聲。八大王起身，拉住馮生手臂說道：“相聚不久，我珍藏有一樣東西，聊以報答恩公救命之恩。此物不可以長久佩戴在身上，達成願望之後，一定記得將東西還我。”
說完，八大王從口中吐出一小人，大概一寸高。八大王伸出手掐馮生手臂，很痛，感覺皮膚都要被抓破；八大王趕緊將小人按在手臂傷口上，手放開，小人已經鑽進馮生手臂皮膚下，指甲的印痕還在，痕跡慢慢凸起，像一枚核桃那麼大。
馮生大驚，問這是怎麼回事，八大王笑而不答。只是說：“恩公，你該走了。”送馮生出大門，八大王自己回去了。
馮生回頭一看，村舍已經消失不見，只有一巨鱉，蠢蠢鑽入水中，消失不見。
錯愕良久，想著自己得到的這東西必然是鱉寶。從此馮生眼睛視力非常好，凡是有珠寶的地方，哪怕它在地表深處，也能看見；即便平時不知道的東西，也能隨口叫出它的名字。
在臥室，挖到幾百兩銀子，家境逐漸殷實。後來看到有人在賣家中老宅，馮生提前去看到裡面地下藏有許多銀兩，於是拿出重金買下這座宅子，居住在其中。
從此，馮生富貴如同王公貴族。家中還珍藏許多寶石。後來得到一面鏡子，鏡子背後有鳳紐，後面畫著環水雲湘妃圖案，鏡子射出的光芒，遠達一里多，遠處的人鬚眉都看的一清二楚。
佳人在鏡子面前一照，佳人影子就會留在鏡子裡面，怎麼也抹不掉；如果換身裝扮，重新照，或者換一個美人來，那之前鏡子裡的影子就消失了。
此時，肅莊王府的第三公主，十分漂亮，馮生對三公主仰慕已久。
適逢三公主遊玩崆峒山，馮生提前埋伏在山中，等著三公主從馬車下來，用鏡子對著三公主一照，就將三公主身影攝入鏡中，回家之後，將鏡子放在桌案上。
仔細一看，看到三公主在鏡子裡，拈著手絹，在那裡微笑，口中好像要說什麼，眼波流動。馮生大喜，將鏡子珍藏。
過了一年多，鏡子之事被妻子洩露出去，傳到肅莊王府。王爺大怒，將馮生逮捕入獄，將鏡子也沒收，準備將馮生斬首。
馮生拿出錢財，賄賂王爺身邊宦官，讓宦官對王爺說：“王爺如果赦免馮生，天下的寶物如探囊取物。不然的話，無非是死了一個草民，對王爺一點好處也沒有。”
王爺打算抄沒馮生家產，將馮生流放外地。三公主說：“馮生已經偷看到我了，就算讓他死十次也不足以消解對我的玷汙，不如嫁給他。”
王爺不答應。三公主就關上門，不吃飯。王妃很憂慮，盡力勸說王爺答應此事。
王爺這才釋放馮生，讓宦官轉達馮生，三公主要嫁他一事。
馮生卻推辭道：“共經患難的妻子，不能拋棄，寧死也不從命。王爺如果讓我用錢贖罪，哪怕傾家蕩產我也願意。”
王爺大怒，又把馮生抓起來。王妃派人召喚馮生妻子入宮，準備用毒酒害死馮妻。
見面之後，馮妻拿出珊瑚鏡獻給王妃，言辭溫柔，情意懇切。王妃大悅，讓馮妻參拜三公主。公主也很喜歡馮妻，兩人結為姐妹，派使者轉告馮生。
馮生對妻子說：“王爺女兒，哪怕後入門，也是要做正妻的。”
妻子不聽他的，回家之後，還是準備好聘禮，送到王府，送聘禮的人多達一千人。珍珠寶石之類，許多連王爺也不認識。
王爺大喜，將馮生放了，讓公主下嫁馮生。公主仍然抱著湘妃鏡回家。
一天晚上，馮生一個人睡覺，夢見八大王笑著走進來，說：“之前送給恩公的小人，如今該還給我了。在身上佩戴時間太長，損人精血，減人壽命。”
馮生答應，挽留八大王一起喝酒，八大王推辭道：“自從聽了恩公上次的規勸，已經戒酒三年了。”
說完，八大王張口咬馮生手臂，馮生痛極，從夢中醒來。看手臂上的核桃腫塊已經消失，從此就和常人一般了。
異史氏說：“清醒的時候就像人，喝醉之後就像王八一般，大概所有的酒徒都是如此吧。我看這八大王雖然喝醉之後亂髮脾氣，然而他不忘恩，不對長者無禮，王八豈不是勝過人了嗎？真是有這樣的人，醒來之後不如別人，喝醉之後又比不上鱉。古人用龜殼占卜，可以借鑑，為何不能以鱉為借鑑？於是我寫了一篇‘酒人賦’。賦中內容是這樣的：
‘有這樣一件東西，可以陶冶情操，讓人口齒生津；喝下之後就醺醺騰騰，這東西就是“酒”。酒有很多作用，對我們貢獻已久：可以用來招待貴客，宴請父親，岳父；可以用來朋友促膝長談，做歡飲；可以用來行合巹之禮。
酒可以引發詩興，也可以掃除憂愁。所以說酒是詩人的金蘭好友；醉酒昏昏，可以讓人逃避煩愁。釀出美酒，不停飲用，於是就出現了以酒聞名的淳于髡和劉玲。
酒固然因為飲用的名人得以傳世，但是也有人因為飲酒而出醜。就像孟嘉喝醉之後，帽子被風吹掉，都渾然不覺；就像劉玲喝酒之後，讓人帶著鐵鍬跟著自己，說自己喝死了，就讓人在原地將自己埋了；季倫外出飲酒，喝醉之後，帽子戴反了都不知道；陶淵明和鄰居竟然要用帽子濾酒。
阮籍縱酒放誕，喝醉之後，竟然就睡在酒店老闆娘旁邊，而酒店老闆竟然也沒有疑心；大書法家張旭愛喝酒，喝醉之後，將頭浸入墨水中，再揮毫如風，自以為有若神助。
賀知章喝醉之後，跌入枯井，就索性在井底睡覺，喝醉之後騎馬，搖搖晃晃，就像風浪中一葉扁舟；晉代畢卓，官至吏部郎，經常飲酒誤事。鄰居剛釀好酒，夜晚就去偷酒喝，被鄰居發覺，捆起來，詢問才知道是畢卓，解綁之後，和鄰居痛飲而歸。
那些酒徒甚至要用席子裹住身軀，伸頭出來喝酒，喝完之後，又縮回頭去，像個王八一樣喝酒；還要披頭散髮，光著腳丫，戴上鐐銬喝酒，稱之為囚飲。雖然無害，終究不仁。
至於風雪之夜，良辰美景，萬籟俱寂，嫖宿者的鞋子在青樓上縱橫交錯，麝香襲人，妓女彈琴以陪酒，淺唱低吟；清商樂曲奏起，舉座靜聽。賓客乘著酒興雅言戲謔，逗人大笑；或者高歌賦詩，聲調鏗鏘。
陶然大醉，魂魄清醒，夢想成真。果然，今朝有酒今朝醉，就算是禮教也不怪罪。
於是樂器喧鬧，極不風雅，做些鄙俗粗野的曲詞；人們時坐時起，喧鬧的不可開交。罰酒，逼迫別人喝酒，被罰者勉強喝下，就如喝毒藥一般。喝完最後一滴酒，摔碎酒具，吹滅所有燈火。
恣意濫飲，葡萄美酒也毫不吝惜，喝的杯盤狼藉；醉酒喧鬧或者醉後昏睡，這都是酒令所禁止的。如此喝酒，不如不喝。
又有人酒在咽喉，還沒喝下去，就開始嘟嘟囔囔，譏諷主人太吝嗇。坐著不講究言行，喝醉之後更狂妄：酒徒沒有平行，這是最誇張的。
甚至有人喝醉之後，喝太多，呼吸緊促，皺眉瞪眼，喝到高興處，鬚髮散張，裸露雙臂，上躥下跳。
地上打滾，灰頭土臉，嘔吐的贓物弄髒衣衫；酒後胡亂叫罵，就像瘋狗一般，頭髮蓬鬆像個奴才。
呼天搶地，就如李賀喝酒嘔吐，將自己肝臟嘔吐出來一般；雙手，雙腳胡亂揮舞，就像蘇秦被車裂時的情形。
言辭敏捷，也不能講完酒徒的醜態；畫技再高超，也畫不盡酒徒狼狽。父母前來勸告，還要頂撞父母，妻子弱小，也扶不住酒徒。
酒醉之後，不分尊卑，謾罵父輩。婉言相勸，卻更加醉酒昏昏。這就是“酒兇”，誰也救不了。只有一種辦法可以解酒，那是什麼呢？只需要一根木棒。
將酒徒的手腳都捆起來，就像殺豬一樣，只打屁股，不打頭，打一百棍，他自然就醒了。’”
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