在介紹日本名將山本五十六的文章中，小編提到過日本第一位被歐洲賭場列為不受歡迎客人的明石元二郎。明石元二郎晚年曾擔任過朝鮮、臺灣總督，擁有陸軍大將軍銜，這些情況正史裡已經記載的很清楚了，就不在贅述。本文只介紹一下明石元二郎在歐洲當情報官時乾的的那些“輝煌往事”。
明石元二郎1864年出生於日本一個封建貴族家庭。3歲的時候，父親明石助九郎參與倒德川幕府的活動，事敗後切腹自殺。
明石元二郎是由外婆撫養長大的，從小吃過很多苦。學習成績還行，陸軍士官學校畢業後，當過野戰部隊的聯隊副官，後來考入了日本陸軍大學第五期，但在同期同學中表現一般。
明石元二郎脾氣古怪，喜歡獨來獨往，基本上沒有什麼朋友。陸大畢業後被分配到近衛師團當參謀。也許是知道自己不討同事和上司喜歡，明石元二郎走了一條和傳統軍人完全不同的晉升之路，利用到中國、朝鮮、印度出差的時間，瘋狂學習外語，極短的時間就熟練掌握了數門外語（明石元二郎一生精通7門外語，但有幾門外語是擔任駐歐情報官是學的），讓上司刮目相看。
1904年日俄戰爭前夕，明石元二郎調任駐俄國武官。上司給明石元二郎的任務是挑起俄國內亂，以策應日軍與俄軍的決戰。結果才中佐軍銜的明石元二郎向上級申請了100萬日元的鉅額活動經費，並且不準上司過問他怎麼使用這筆錢。當時日本少將軍官的薪水一個月就100日元，100萬日元夠一個師團花銷好幾個月了。
要換一般的上司，早給他一耳光讓他滾蛋。但參謀次長長岡外史卻選擇相信明石元二郎，批給了他100萬日元活動經費。接下來的幾個月，明石元二郎在俄國境內瘋狂活動，挑起了俄國內部大規模的武裝騷亂，使20萬日軍都無法撼動的俄國軍隊因為軍心不穩而潰敗，最終幫助日本贏得了日俄戰爭。日軍領袖山縣有朋不無感慨的說：“一個明石元二郎，抵得上十個精銳師團”。明元石二郎也因此功晉升陸軍大佐。
1905年底，明石元二郎任日本駐歐巡迴武官。明石元二郎的職務，說好聽點是情報官，說難聽點，就是間諜、特務。當時情報人員在外國蒐集情報，辦法無非是收買賄賂外國官員提供秘密情報，然後將情報送回國內，這種方法雖然直接有效但容易暴露身份。明石元二郎就聰明得多，知道歐洲達官貴人都喜歡去賭場“碰碰運氣”，於是經常到歐洲各大賭場晃悠，花點小錢交交朋友，順便將本職工作也辦了。明石元二郎本身不喜歡賭博，只是為了工作方便才進賭場，到了賭場以後閒得蛋疼，竟然研究起了當時賭場最火熱的輪盤賭。還別說，長久的觀察下來，又經過精密的計算，明石元二郎竟然破解了輪盤賭的秘密。
也就是每當他看到輪盤啟動的位置，就能非常精確的計算出指針最終指向的位置。這一發現讓明石元二郎瞬間發了大財，贏得摩洛哥最大的賭場都頭疼不已，最後只能投降認輸，將其列為不受歡迎客人，拒之門外了事。明石元二郎破解輪盤賭的方式按現在的科學技術來說並不高明，一個小型計算機就可以做到。但是在二十世紀初的歐洲，計算機問世40年以前（第一臺計算機1946年問世），就有人用大腦計算出需要小型計算機才能完成的成果，你說明石元二郎這腦袋瓜子有多好使。
二十多年後，明石元二郎的後輩山本五十六當駐歐武官時，也因為賭博贏錢太多而被歐洲賭場列為不受歡迎客人。但是山本五十六的賭博方式和明石元二郎有很大差別。明石元二郎本身不喜歡賭博，能夠贏錢純靠無與倫比的運算能力。而山本五十六是賭博老司機，除了心思縝密，喜歡冒險，對各種賭博方式都非常嫻熟。從賭場的角度來看，明石元二郎這樣的賭徒比山本五十六這樣的賭徒更令人恐懼。
明石元二郎回日本後參與了一系列的政治鬥爭活動，軍銜從大佐一直升到陸軍大將。先後擔任過師團長、朝鮮總督、臺灣總督等要職。1919年病死在臺灣，是日本19位臺灣總督中唯一安葬在臺灣的一位。
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