箭上攝像頭傳回的畫面
【綜合消息】太空探索公司“獵鷹”9火箭3月18日進行的第6次“星鏈”星座組網發射首次採用了一枚此前已飛過4次的第一級火箭。這枚箭最終不負眾望，把60顆衛星成功送入了軌道。但遺憾的是，這枚箭在嘗試進行落船回收時未能成功。除此之外，太空探索公司首席執行官兼總設計師馬斯克隨後還發推特稱，這枚箭在上升飛行過程中也出了紕漏，那就是有一臺發動機提早關機了，所幸的是最終並未影響衛星入軌。
箭上攝像頭回傳的畫面顯示，一級9臺發動機中有一臺於起飛後約2分22秒提早關機（一級發動機預定工作時間是2分32秒）。其它發動機的工作時間稍稍延長了幾秒，以補償所損失的推力。火箭餘下的飛行看起來都是按計劃進行的，於起飛後約15分鐘把衛星部署到了軌道。馬斯克在推特中說，這表明了一級設9臺發動機的價值所在。
作為首次一箭五飛任務，本次發射頗有些不順。發射原定3月15日進行，但當天的發射嘗試在起飛前最後一刻被自動中止，當時一級發動機已點火。馬斯克發推稱，那次緊急關機是因為探測到推進系統“功率略高”。他還說，那起事件有可能與單發關機有關，但還看不出有何明顯的聯繫。他說，這枚箭“已有很多磨損，所以出現今天的情況並不太意外”。他還說，那些“生活引領者”火箭（意即用得較狠的舊箭）將只用於公司內部任務，而不會拿別人家的衛星去冒險。按太空探索公司的說法，現役5型助推火箭是按在無需大修的情況下能用10次來設計的。不過，技術人員仍要在兩次飛行之間對火箭做例行的檢查，並開展一些整修工作。
現役“獵鷹”9火箭第一級設有9臺“灰背隼”1D液氧/煤油發動機。該箭被設計成能在第一級有一臺發動機出故障時仍堅持把有效載荷送入軌道。這是“獵鷹”9第二次發生單發停車事故。在2012年的一次“龍”貨運飛船發射中，火箭在有一臺發動機出故障後仍把作為飛船送入了預定軌道，但未能把所搭載的軌道通信公司一顆衛星送入預定軌道。因為軌道太低，那顆衛星於兩天後再入。當時所用的發動機型號是“灰背隼”1C。
“獵鷹”9第一級在2月17日的上次“星鏈”組網發射後就未能成功實現落船回收，但在3月6日的另一次“龍”貨船發射後成功進行了返場回收。目前還不清楚第一級本次落船回收失敗是否與發動機過早關機有關。
馬斯克承諾會在下次發射前對提前關機事故做徹底調查。這會否造成後續發射任務推遲還不清楚。根據安排，太空探索公司的下次發射將不早於3月30日進行，地點是卡角第40號發射臺。“獵鷹”9火箭屆時將把阿根廷一顆雷達遙感衛星送入太陽同步極軌道。這是卡角1960年以來首次承擔極軌發射任務。
本次發射還採用了在此前一次發射後從海水中撈回的兩瓣整流罩。這是太空探索公司第二次重複使用整流罩。該公司隨後證實，那兩個半罩在本次發射中又都落到了水中，將會由兩艘回收船進行回收。那兩艘船原本要再次嘗試對兩個半罩同時實施網捕回收。
閱讀更多 明日情報 的文章
